毛泽东主席曾说过：“战争的伟力之最深厚的根源，存在于民众之中”。淮海战役的胜利，雄辩地证明这一真理。
1948年11月，寒风凛冽，千里冰封。苍莽辽阔的淮海大地上，夜幕降临后，原野上一盏盏油灯亮起，灯火相连，蜿蜒曲折，一望无际，犹如一条神奇的长龙，给夜色平添了几分魅力和神气。这就是淮海战役支前大军连夜运输粮食弹药的其中一幕场景。
淮海战役的胜利是人民战争的伟大胜利。在三大战役中，淮海战役是歼敌人数最多、政治影响最大的一场战役，解放军以 60 万兵力与国民党 80 万兵力决战，最终取得了歼敌 55.5 万人的辉煌战果。而在战役胜利的背后，离不开后方庞大的支前保障做后盾，离不开一辆辆的支前小车。
这些推车的民工们似乎生来劳苦，他们大多没有鞋穿，却在天寒地冻的漫长路途中顺利地将小车推往了前线；他们没有粮食和棉衣，却在宁愿忍饥挨冻也动用小车里的一丝物资，顺利完成了支前任务。
那时，他们的心中，满是对光明未来的向往。
在淮海战役纪念馆，陈列着一件国家一级文物：一根长约1米的竹竿，上面刻满了密密麻麻的小字。这支竹竿的主人，名叫唐和恩。竹竿上的小字是他在支前过程中，利用休息间隙刻上去的地名，这些地名记录了一个朴实的农民在近半年的时间里，跋山涉水，随军转战的艰苦支前之路。
1948年深秋时节，淮海战役一触即发。一天，正忙着收庄稼的唐和恩，听说村里要组织民工给淮海战役前线运送军粮，他二话没说，撂下手里的镰刀就直奔村委会请战。一开始，村支书没同意：“你去年刚支援过南麻战役，这次就免了。”可唐和恩不乐意：“难道支前参战还论次数?”几番软磨硬泡，终于争得再次上前线的机会。
随后，37岁的唐和恩被编入了莱东县陶漳区运输队，因为有过运粮经验，他被任命为运输队第四小队队长。临行前，唐和恩随身携带了一根竹竿。累了，用它当拄棍，过河、涉水、踏雪时用它探路。有心的唐和恩每到一地，便用针尖把地名刻在小竹竿上面。于是，这根竹竿便见证了唐和恩的漫漫支前路。
“解放军打到哪里，我们就支援到哪里；前线需要什么，我们就运送什么。”唐和恩带领小车队，最先从莱东县陶漳区西城阳村出发，他和数百万支前群众一道，顶风冒雨，忍饥耐寒，日夜奔走在支前的道路上。遇上阴雨天气，就把自己的蓑衣、棉衣脱下来，盖在独轮小推车上，宁愿自己受淋挨冻，也绝不让军需物资受半点损失。
就这样，一路披星戴月，冒着风雪和敌人的炮火，在近半年的时间里，唐和恩随军转战山东、河南、江苏、安徽4省共27个县88个村镇，而那根一米来长的竹竿始终伴随着他。唐和恩将走过的88个村镇的名称，密密麻麻地刻在了这根竹竿上。将这些地名连接起来，就形成了跨越4个省，长达3000公里的人民支前历程图。
1949年，淮海战役胜利，唐和恩被评为特等功臣，授予“华东支前英雄”称号。他带领的运输队也人人立功，被评为“华东支前模范队”。建国后，唐和恩随身携带的那根小竹竿便被陈列在淮海战役纪念馆里，供后人缅怀。
事实上，一根小竹竿只是淮海战役中人民支前路的缩影，淮海战役期间，在中共中央的领导下，中共中央华东局、中原局和冀鲁豫分局全力组织支前工作。1948年 11月 9日，中央军委明确要求：“华东、华北、中原三方面，应全力保证我军供给。”华东局发出支前的指示，组成了以付秋涛为主任的强有力的支前领导机构一华东支前委员会，统一调度人力、物力、财力支援前线。
因此，在一根竹竿之后是一场有组织有计划的支前行动，也是一辆辆无惧艰险的小车和一个个顶天立地的英雄儿女。
党的土地改革政策，改变了几千年来我国封建的土地关系，满足了广大农民获得土地的愿望，从而极大地调动了农民群众的生产和支援战争的积极性。人民群众响应党和政府关于“一切为了前线胜利 ”的号召，踊跃参军参战。
解放区人民掀起参军热潮，仅山东省就有 16.8万青壮年入伍，为参战部队提供了强大的兵源。广大的民兵担负着护送物资、保护交通、维护治安、保护生产、捕捉散兵、看押俘虏、打扫战场等任务，积极配合解放军作战。
为支援淮海战役，江苏、山东、河南、安徽、河北五省动员广大人民群众，全力以赴，投入到支前工作当中。中共中央中原局大力开展动员，号召全区党政军民“一切为了战争、一切为了前线、一切为了胜利”，要不惜以倾家荡产的精神和措施，来支援此次作战，各地纷纷响应号召，积极动员和组织民工，迅速投入到支前运输当中。
战争期间，很多地方民不聊生，不少民工来自灾区，家庭贫困，穿着单薄的衣裳，是赤着脚赶路。华中五、六专区的民工， 1/3 的人没有棉衣，有的甚至单衣都不能遮身，至于赤脚没鞋穿的，更是普遍。
河南雪枫县（今永城市）阎集区谢区长看到一些民工衣着破烂，不能蔽体，而他身上穿着 3 件单裤，便脱下两件给民工穿。之后，他又动员其他干部捐出 30 多件衣裤。可这并不能完全解决问题，经县里批准，谢区长又让人拿出一部分面袋作布料，为民工缝补衣裤，让民工们深受感动。
在支前运输中，很多民工就是单衣赤脚，顶着寒风，冒着雨雪，跋山涉水，将粮食等重要物资送到前线。途中，因为地形复杂，环境艰苦，粮食供应不及时，一些民工只能吃随身携带的又涩又苦的黄豆面，有时甚至一天都吃不上饭。有些民工连冻带饿，生病倒下，有的便病死在半路上，即便是这样也没有人会动用近在眼前的小车物资。
江苏宿迁大兴区组织上千民工，推着900多辆小车，冒雨顶雪，行走四昼夜，将9万多斤大米送到了最前线。途中，不少民工赤着脚，蹚过四十多里的泥泞路。泥淖最深处可达膝盖，这使前行非常吃力 ，可没有一个人喊累叫苦。当部队的同志们看到车队赶来后，全都感动了，为这支民工队欢呼不已。
就是这样一支支缺衣少粮的“赤脚队”，靠着背扛、肩挑、车推、人抬等传统方式，将粮食、弹药送到前方解放军手中，出色地完成了支前任务。
为做好物资运输、伤员转运、民工组织等工作，支前领导机构开辟十几条水陆运输干线和许多支线，设立上百处粮站、民站、兵站，以及几十处伤员转运站和后方医院。其中，民站是服务支前民工的站点，帮助民工解决运输途中吃饭、喝水、住宿休息的难题。
民站设置之初，一些地方组织和管理不善，乱象丛生：有的主要交通线未设立民站，有的粮局、粮站与民站分离，有的民站只管运粮民工，不接待担架民工及运送弹药、被子及衣服的民工，这使有部分民工途中吃不上饭、喝不上水、换不上粮、没房子住、有病无人医。有的地方物价较高，民工们为吃饭，用10斤小米换6斤煎饼。
为解决支前民工的供给问题，发挥支前民工更大效能，1948年 10 月 25 日，华东支前委员会发布《关于民站工作的决定》规定：
“作战地区之行署、专署及县，或有粮食调剂任务之专署、县，必须设立民站；凡经上级机关划定支前的民站线，每隔30里设一民站，民站与民站之间设一茶水站；民站之任务为供应支前各项民工过往之食宿，教育民工和居民，帮助过往民工联络，解决疾病治疗及修理工具等困难；
民站要动员居民腾房子，准备铺草、席子，借锅灶、炊具，布置木匠、铁匠、医生、兽医及介绍药铺等；各区粮库需参加民站工作，负责粮草准备与供应；每一主要民站须经常保有 3 至 5 万斤加工粮，次要民站须保 1万斤以上加工粮；组织当地居民群众开展水食豆腐、丸子等生意，其方针为公私两利，不许抬高物价……”
民站工作规范后，解决了不少过往民工的困难。各地民站干部积极动员周边群众暂时腾出房子，给支前民工休息，引导群众家家户户摊煎饼，以合理价格卖给民工。有的民站，一天可摊煎饼高达两万张。
为提高民工支前的热情和积极性，各地制定了相应的报酬标准，努力解决民工生活之忧。1948 年 10 月 26 日，华东支前委员会、华东财政经济办事处下发《支前机关与民工供给标准》指出：
伙食方面，凡支前民工按供给制供给者，每人每日秋粮市秤3斤、烧3斤半，菜金按野战军标准减半发给；部队随军担运团，按辎重兵粮草菜金标准，由部队供给；凡住休养所的支前民工病员，按原菜金标准加倍发给。
黄烟费方面，三个月以上常备民工，每月发黄烟4两，由各民管处按当地物价折发代金。杂支费方面，民工所带运输工具小车、担架，因公损坏，报销修理费，小车每月每辆最多报销车耳 1 副、车轴 1 根，大车每月每辆不得超过秋粮45斤之价格（包运制者不另报销修理费）；小车车油，每辆每日车油1钱 （包工制者不发）；
凡常备民工服务2月以上者，发布鞋1双。而豫西地区对支前民工，最初实行 “ 供给制 ”。即只发伙食，不发运费。不论路途远近、东西轻重，每个民工每天给 3 斤粮食。
后按照中原局指示，改为“包运制”，除了伙食费，还要给民工发工资或运费。具体标准：
送转伤员 1人走 50里，运价为 30斤粮食，如用担架则为40斤；运军械、弹药及贵重战利品，每百斤百里运费，人力挑运为32斤粮食，驮载为23斤粮食，用各种车辆运送为 20 斤粮食；运送公粮、柴草，每百斤百里运费，人力挑运为 30 斤粮食，驮载为 23 斤粮食，用各种车辆运送为 18 斤粮食。
采取“包运制”后，减少了过去地方上“乱支差、乱派差”的现象，减轻了群众负担，增加了民工收入，也进一步提高了民工支前积极性。
船只载重分别在 3000 斤以下、3000 斤以上万斤以下、万斤以上，则顺流每百斤百里分别按 4%、3%、2%提成；逆流一律按 5%提成；如遇风雨阻隔，停驶两天以上者，由公家每人每天供给秋粮 3 斤、烧柴 3 斤。此 外，每次出发前，地方干部都会组织船民进行政治教育，让船民们认识到解放军是为群众打仗，运粮支前是每个群众应尽的责任和义务。
冬至以来，当地天气连日雨雪，很多船民主动将船中凉席拿到岸上铺地、盖粮，他们宁可让船舱漏雨，也不愿让军粮受潮。有一次装粮时，码头工人一不小心将一袋米掉入河中，船民胡怀玉见状，立刻脱了衣服，跳进冰冷的河中，将粮食打捞上岸。胡怀玉向别人说：“这是给军队吃了打仗的军粮，哪能随便丢掉！”
正是靠着火热的思想政治教育和合理报酬，很多民工吃了“定心丸”，全力以赴投入到支前运输中，并将保护和爱惜军粮视为自己的一种神圣责任和义务。
为了支前，很多地区都是全民动员，青壮年劳力到前方干运输的重活儿，后方剩余的老弱妇女等积极参加做鞋、磨面、短途运粮、修路等支前工作。在人员紧张时，妇女也被动员起来，派往长途运输线上。据苏北专署民政处统计，1948年11月、12月两个月，华中六专区60 余万妇女磨面 1035 万斤，8590名妇女长途运粮603400斤，551人参加前方担架队，修路 20800 丈，做军鞋17393双。
在支前的妇女中，涌现出不少可歌可泣、令人称道的“巾帼英雄”。李兰贞便是一位杰出代表，受到广泛赞誉。李兰贞是江苏省淮阴县张集乡的一个担架员，她33岁，身强力壮，特别有力气。因她丈夫身体不好，患有心脏病，她便主动报名参加担架队，“代夫出征”。李兰贞和村里另外4个青年壮汉一起，组成一个担架组，跟随解放军部队赶往前线抢运伤员。
在前线奔跑 32 天、行程 700 多里路，论抬担架，同组 3 个男的都不是她的对手。有一天晚上行军40多里路，两个男人抬着担架一头，李兰贞独自抬着一头，路上都不让别人为她换一下肩，让人心服口服。而每到一个驻地，李兰贞不是忙着休息，而是抢先烧茶、做饭、洗衣服、护理伤员，承担很多活儿。
她对待伤员亲如兄弟，常常掏出自己的钱买菜、买油盐、买花生，改善伤员的生活，让伤员们很是感动。不少民工知道李兰贞热心，来找她补鞋、缝棉裤，她也从不推脱。正是人民群众的支援，对淮海战役的胜利起了重要作用。
淮海战役的支前规模和盛景，即便是在战争年代也是不多见的。据战后统计，整个淮海战役中，支前民工达 543 万人，其中，服务时间两三个月以上的随军常备民工 22 万人，服务时间 30 天以上的二线转运民工 130 万人，服务时间10天左右的后方临时民工391万人；共使用担架 20.6万副、大小车 88.1 万辆、挑子 30.5 万副、牲畜76.7万头、船只8539艘、汽车257辆。
陈毅在词作《记淮海前线见闻》中，生动描述了民工支前的盛景：
“几十万，民工走不通。骏马高车送粮食，随军旋转逐西东。前线争立功。担架队，几夜不曾睡，稳步轻行问伤病：同志带花最高贵，疼痛可减退？……”
而他在评价这场政治影响深远、作战规模宏大的战役时说：
“淮海战役的胜利，是人民群众用小车推出来的。”
他的这句话，可以说是对群众支前之功最简洁生动的写照。淮海战役的硝烟已淡去70多 年，但在这场波澜壮阔的战役中所体现出“军爱民，民拥军”的鱼水深情、“兵民是胜利之本”的战争智慧、“一切为了人民，一切依靠人民”的为民情怀。