如果说，苏联五年计划的大型建设项目得以顺利完成，依靠了苏共中央的合理规划，以及斯大林的坚定意志，这些都是正确的答案。但是，以上都是意识形态层面，如果没有蒸汽挖掘机作为重要的技术基础，加快施工速度再合理的建设计划也无法完成。没有蒸汽挖掘机，苏联的工厂、发电站、铁路和其他工业设施的建设将拖延数十年之久。
比塞洛斯铸造与制造公司研制的汤姆森蒸汽挖掘机图纸。
1882年，美国俄亥俄州的比塞洛斯镇，比塞洛斯铸造与制造公司研制的一款名为汤姆森的铁路蒸汽挖掘机开始批量生产。汤姆森挖掘机是蒸汽朋克技术的缩影，安装在一个加长的四轴列车平台上，卧式蒸汽机车锅炉为三台单缸蒸汽发动机供气，总功率150马力。挖掘臂可以俯仰，并能够水平转动，铲斗还能够进行运动。锅炉使用煤炭或木柴作为燃料，使用煤油灯进行照明。
正在挖掘巴拿马运河的汤姆森。119台蒸汽挖掘机参与了巴拿马运河工程，其中77台来自比塞洛斯铸造与制造公司。
这种挖掘机成为沙俄第一种，也是唯一一种蒸汽挖掘机普提洛夫的原型，1903年沙俄普提洛夫机械制造厂开始生产这种挖掘机。与现代的液压挖掘机不同，当时的蒸汽挖掘机所有机构都通过铁链驱动，铲斗容积1.07立方米。挖掘机工作人员由四人组成：驾驶员，也被称为机组指挥员，消防员，润滑员，铲斗操作员。
拆下机体侧面钢板的汤姆森挖掘机，可以清楚看到内部的蒸汽机汽缸。
此外，每台挖掘机还会分配一个由七人组成的铁路班组，他们负责将铁轨铺设到挖掘机的前面。汤姆森挖掘机总重75吨，不久之后，出现了功率更大的85吨改进型，铲斗容积1.53立方米。
在美国采石场工作的汤姆森蒸汽挖掘机，车尾有比塞洛斯的字样。
当时，汤姆森挖掘机是世界上工作效率最高的土方机械。一天之内，可以挖掘最多4000立方米土方并装运到运输车辆上。为了方便对比，根据土壤情况的不同，每个工人每天只能挖掘2.5～4立方米土方。因此，一个蒸汽挖掘机可以取代1000个工人。同时，它的制造工艺相对简单，任何机车车辆厂都能够生产。
普提洛夫蒸汽挖掘机就是汤姆森的仿制型号。
考虑到沙俄大规模铁路建设，需要大量这种高效率的蒸汽挖掘机。尽管到了1903年，它已经不再是技术奇迹，但它还是一个工业革命的典范。不过，沙俄工厂的生产速度实在太慢，十月革命以前，只建造了37辆普提洛夫蒸汽挖掘机，使用地区从西伯利亚东部到科拉半岛，可以说遍及沙俄全境。
1912年，在西伯利亚铁路建设中使用的普提洛夫蒸汽挖掘机，注意尾部平台上有一个用斧头砍柴的工人。
工作中的科夫罗夫兹蒸汽挖掘机。
当然，这种缓慢的速度并不能满足苏联高层的需要，他们决定将这座工厂纳入到国家政治保安总局（OGPU）的管辖范围。在严格的管制下，科夫罗夫机械厂立刻开足马力生产蒸汽挖掘机，1932～1934年共生产了177台挖掘机。就是说，该厂三年的产量几乎是十月革命前，普提洛夫工厂14年生产总量的五倍。
早期莫斯科-伏尔加河的土方工程都是通过人工完成，生产效率与古代没有什么区别。
科夫罗夫兹蒸汽挖掘机在许多建筑工地都使用过，其中大多数被送往莫斯科伏尔加河的建设中，这些大功率的蒸汽挖掘机大幅提高了土方工作效率。例如，在希姆基地区的运河挖掘工程中，之前两年成千上万的囚犯用铁锹和独轮车挖掘了200立方米的土方。
第一台科夫罗夫兹蒸汽挖掘机就前往了伏尔加运河的挖掘工地，机舱侧面有NKVD字样。这张照片拍摄于1934年，地点位于Glubokaya Vymenka地区。
接下来的两年时间里，32台蒸汽挖掘机在这条运河河床中挖掘了800万立方米的土方，形成一条深24米，宽140米，长6000米的巨大河道。我们可以肯定地说，没有这样的蒸汽挖掘机，苏联令世人震撼的工业建设不可能在二战爆发前完成。
萨拉托夫工厂正在组装科夫罗夫兹或普提洛夫蒸汽挖掘机，这座工厂将生产农业机械。
最令人惊讶的是，一些科夫罗夫兹蒸汽挖掘机在美国原型诞生100周年之际，仍在苏联继续工作。但不幸的是，目前没有一台科夫罗夫兹蒸汽挖掘机保留下来。上世纪90年代，苏联解体后的混乱局势下，这些划时代的机械都被拆解报废。
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