蒸汽绳索牵引犁(steam cable-drawn plow)就是用在地头的可移动蒸汽机，通过钢索在农田牵引犁拌耕作的系统。
19世纪中叶，蒸汽绳索牵引犁的前景已引起农业和工业的激动。蒸汽的力量是不言而喻的，它似乎清楚地表明了它们会根本地改变农业前景。1876年英国媒体对蒸汽绳索牵引犁的工作状况描述如下“蒸汽机在地头运动，并借助钢缆绳往返拉着农具。完全避免了马匹耕作对表层及底层土壤的践踏和压实。同时农具更加快速地被拉动，更深地、更松地掀起土壤，使之得到来自大气影响的充分好处。动物的践踏使犁底层板结，用蒸汽机耕作力量大，农民不疲倦，从而可以等到土地适耕时才耕作。” 蒸汽绳索牵引犁主要有单蒸汽机牵引和双蒸汽机牵引两种。单蒸汽机绳索牵引在早期使用，成本低一些，但是农田另一头带绞盘的小车移动和锚定都不方便。所以后来双蒸汽机牵引系统在英国及其他国家得到广泛推广。 双蒸汽机牵引犁在耕作时，跨越田地的一根绳索和每个蒸汽机下方的绞盘相联，其间的犁被来回牵引。地头两边的蒸汽机在犁耕时并不移动，完成一个犁沟后，系统再移到下一个犁沟位置开始耕作。有些发动机质量为22t左右，一天犁地可达12hm2在土地状况良好的情况的条件下，能在6.5km/h速度下安全地犁地。犁沟的长度可达800m，而早期的绳较短。 西欧从出现绳索牵引蒸汽犁后，首先在英国大面积农田使用。1870年有3000套蒸汽绳索犁设备在英国运作。 除了大地主，许多农民发现绳索牵引犁初置成本太高。1865 年后大多数蒸汽绳索牵引犁被流动的承包商承担。每组承包专业队通常包含4个人和l个男孩在宿营车一起生活，宿营车带着自行蒸汽机、农机具和装水的车一起在作业区之间流动。 英国在第一次世界大战时期，这种系统多数是英国军需部的分支一-农业机械委员会大量订购，以增加战时粮食生产，来对付德国潜水艇对英伦3岛的封锁。当时福勒公司就供应了140套蒸汽机带平衡犁、耕田机、水车和宿营车。 在英国之外，1869年第一台德国蒸汽绳索牵引犁在德国使用，每年可耕100-400hm2。很快双蒸汽机系统比单蒸汽机系统显示出优越性，每台蒸汽机的持续功率为36.75-132.3kW (50-180hp)。在19世纪90年代的德国，这种系统进一步被推广应用。 德国诗人兼工程师马克斯·埃特(Max Eyth)促进了蒸汽绳索牵引犁在德国的发展。他生于德国基尔希海姆市，于1861年进入英国福勒公司工作，在全世界推销蒸汽犁。埃特后来成为德国农业协会(DLG)的奠基人。 在北美，对绳索牵引犁的发明大体和英国同步，彼此设计有一定的不同，但推向市场不理想。在北美特别是在美国西部，蒸汽绳索牵引犁从未生根. 1870年只有4套这种系统在美国运行。主要因为美国中西部地形起伏，田块巨大，同时美国南北战争后的新兴中西部农业和较成熟的西欧农业，在生产方式上也有一定的差别。 绳索牵引犁耕作方式一直用到20世纪。由于技术的进步加上运输的需要，对蒸汽绳索犁数十年的追求，最终被内燃机驱动的拖拉机所取代。但是，和拖拉机相比，绳索牵引犁耕这种方式，具有无需车轮驶过田地、不碾压土壤和无渭转的特点，不仅在中国明朝末年曾出现过，而且100多年来仍然为 国内外一些农机工作者所眷恋。直到20世纪70年代，这种犁在德国还在开垦松软的泥炭地。我国在20世纪50年代末的短时期 内，在广东、上海、江苏、浙江和山东等省市，人们仍然试验过绳索牵引犁，当然牵引动力不再用蒸汽机，而是改用电动机了，这就是当时所谓的“电犁”。
“tractor”一词的由来 世界上第一代农业拖拉机是发动机用蒸汽机的农业拖拉机，整机看起来像个在陆地行驶的小火车头初期形态是由18 世纪末期使用的固定式蒸汽机“长腿”演变而来。但是它已经具有现代拖拉机的两个主要特征，即能在松软的农田(而不是坚硬的道路)上行驶，能发挥很大的牵引力从事犁耕(而不是仅仅提供可移动的动力源)。 当时，人们还没有把这类机械称为“拖拉机(tractor)”。和那时新发明的其他机械一样，拖拉机也是由不同的发明者，在不同的国家和地区，各自独立完成各自的设想。当然，不仅它们的式样各具特色，而且各自对这种机械的称呼也不尽相同。当时它们被称为蒸汽牵引机动车(stearn traction engine)、蒸汽犁(stearn plough)、火犁(power plough)、 汽车犁(automobile plow)和自走犁(self-propelled plough) 等。其中以蒸汽牵引机动车的称呼应用较广，也是tractor （拖拉机）一词的灵感来源。 19世纪初期，“蒸汽火车头”、“ 蒸汽轮船”、“ 蒸汽汽车”出现以后，人们用蒸汽机又发展了一类名为“蒸汽牵引机动车”的行走机械，蒸汽牵引机动车是一种可移动的蒸汽机，在陆地上代替人力或畜力从事各种劳务工作。今天在某些国家的娱乐园里，还可以见到这种车辆的华丽仿真模型，在孩子们的欢笑声中缓慢地行驶。 这类蒸汽牵引机动车包括修筑路面的“蒸汽压路机”，拉动绳索牵引犁的“自行蒸汽机”，“ 马戏团流动的演出车”在道路上牵引挂车的“蒸汽牵引车”，驱动脱粒机 等机械的“可移动蒸汽机”以及用来下田犁耕的“农业蒸汽牵引机动车”。在当时，上述各种机械的特色还没有后来那样明显，彼此结构之间有相当大的通用性，同时 一种机型也可以有多种功能改装。其中的“农业蒸汽牵引机动车”后来被拖拉机史学界认为是“拖拉机”的鼻祖。 需要说明的是，“蒸汽牵引机动车(stearn traction engine)”一词中“engine”的含义。今天的机械行业中，“engine”一词公认为主要指“发动机 (引擎) ”，而在当时“engine”一词常常既可指“发动机”也可指“机动车”。这可能和早期的机动车不过是发动机“长腿”有关。 “tractor”这个词作为标识，第一次出现在拖拉机上，已是拖拉机出现半个世纪以后的事了。故事的起源可追溯到20 世纪初。1901年，查尔斯·哈特和查尔斯·帕尔在美国建立了第一个以制造拖拉机为目的的哈特帕尔(Hart-Parr)公司，该公司被美英百科全书认为奠定了汽油拖拉机产业的开始。1906年，公司的销售经理威廉斯(W. H. Williams)在书写和做广告时，感到汽油牵引机动车(gasoline traction engine)这个词太麻烦，他创意为“tractor”一词，1907年用在公司广告中，并制作在拖拉机机体上。1912年哈特帕尔公司开始使用术语“farm tractor”。实际上“tractor”这个词可能出现得更早，至少是1890年，在芝加哥的乔治·爱德华兹(George H. Edwards)有关拖拉机发明的专利425600号文件上，已经出现“tractor”表示拖拉机的字样。但是在拖拉机上标上“tractor”做名称，哈特帕尔公司是第一次。由于哈特帕尔公司的影响，加上这个词的简练准确，“tractor”这一称谓在经过一段时间后，渐渐被行业广泛采纳接受。 英国的蒸汽拖拉机 1849年，英国兰塞姆斯(Ransomes)生产了可能是第一台自走农业机动车。它由一个装在3个车轮上的底盘和直立锅炉蒸汽机组成，蒸汽机通过链条驱动前轮。但是该公司此后直到1903年前，再未生产过这种机械。 拖拉机史学界多数人认为，有实际意义的第一台蒸汽动力农业拖拉机诞生在1868年，它由英国加勒特父子公司 (Richard Garrett & Sons)制造，它的发动机原来用于小火车头。该公司后来生产的Garrett 4CD蒸汽拖拉机在欧洲最流行，名义功率2.94 kW (4hp) .质量不超过5t.一人操纵。 加勒特父子公司是1778年成立的，工厂在英格兰东部，主要生产蒸汽机、牵引机动车、蒸汽压路机、蒸汽四轮马车和电车，但特别以蒸汽拖拉机闻名，在当时的蒸汽牵引机动车行业声名显赫。公司 于1932年被一家英国主要制造电力机车的公司收购，其部分工厂今 天作为蒸汽机博物馆保存下来。 在英国，除加勒特公司外， 生产蒸汽牵引机动车的公司还有 兰塞姆斯(Ransomes)、福勒 (Fowler)、埃维灵(Aveling)、伯雷(Burrell )和克雷顿(Clayton)等。 如上所述，蒸汽拖拉机在英国用于农田耕作的不多，通常用于道路运输，特别是木材贸易。(待续)