“火车跑得快，全靠车头带。”成立于1990年的山能枣矿铁运处承担着枣矿集团各矿井煤炭运输重任，靠得就是“火车头”的强劲“拉动”。在铁运处29年的发展历程中，作为牵引运煤大列的“动力源”，从蒸汽机车到内燃机车，从“上游型”到“前进型”，从“东风4B”到“东风4D”，火车头的一次次的换代转型，从一个重要侧面见证了枣矿铁路创新发展之路。
今天，请随小编走进枣矿集团铁运处，通过一组组“火车头”之变，感受矿区大动脉的可喜的变化。
2002年之前，铁运处是蒸汽机车时代。蒸汽机车是矿区铁路运输的主要动力，其原理是利用煤炭燃烧产生热量加热锅炉形成蒸汽、再利用蒸汽的力量驱动车辆前进。它包括缓冲器、车钩、蒸汽锅炉、行走装置及煤水车。它吞云吐雾、风风火火，以撼人气魄驰骋铁路线，为枣庄矿区煤炭运输作出了巨大贡献，被誉为矿区工业文明的“活化石”。
建处初期，铁运处配备2台“上游型”蒸汽机车。“上游型”蒸汽机车取力争上游之意，该车牵引力较小，模数牵引力仅204千牛，运行速度仅15公里/小时，年运量约300余万吨。
1998年，铁运处配备前进型蒸汽机车5台。到2000年，根据生产需求，又相继购置4台前进型蒸汽机车。“前进型”蒸汽机车车速不到40公里/小时，牵引吨数2000吨。每班次配有司机、副司机、司炉3人。蒸汽机车开起来似乎很有气势，但由于靠燃煤发动，不仅能耗很大，而且司乘人员劳动强度大，一趟列车从柴里煤矿至官桥站，少说要烧2吨煤，累得副司机和司炉汗流浃背，一个班下来疲惫不堪。
蒸汽机车由于驾驶室前有锅炉、后有水箱，司机在开车过程中必须掌握一项“危险动作”，即把半边身体探出火车头外，以方便观察铁路信号灯和前方路况。冬天里，司机的左侧被寒风吹着，右侧被火烤着，还要和副司机、司炉轮流往锅炉里加煤，出汗之后一冷一热，几乎所有机车乘务员都落下风湿病。夏季时，机车车厢仿佛一座蒸炉，乘务人员个个满头大汗，像从水里捞出来似的，简直是开着火车“蒸着桑拿”。蒸汽火车在逆向行驶时，风就从煤斗子里刮进来，司机室灌满了煤灰。当时火车司机们编了一段顺口溜：“远看像个要饭的，近看像个拾炭的，走到跟前一看，才知道是个机务段的。”
2003年，铁运处购买了首台DF4B7686内燃机车，此后又相继购进东风4B型内燃机车4台。2006年7月，东风型内燃机车全面上线，最后一台蒸汽机车停用，矿区百里铁路跨进内燃机车时代。内燃机车靠燃烧柴油产生动能，不仅让火车的牵引动力得到极大提升，也让司乘人员的工作环境得到明显改善。
驾驶内燃机车，只需配备司机、副司机2人。他们只须坐在明亮的驾驶室里了望、操作即可，再也不用挥汗如雨地铲煤了。内燃机车配备了空调，能让司机冬暖夏凉。同时，机车设施自动化程度不断提高，配置了无线通讯、监控系统、无码轨道电路列车运行信号控制装置。速度、线路等基本由电脑控制，乘务员更多地是需要设置和查看列车监控仪表，在操作上更加“智能化”，极大缓解了乘务员的安全行车压力。
随着中国铁路技术的更新换代，火车头的更新愈加频繁，内燃机车的型号也越来越新。2013年1月，铁运处首台东风4D型内燃机车投入运用，运量每年达到850万吨，有效缓解了该处运输动力紧张问题。内燃机车成为枣矿集团铁运处的主力，铁运处运输能力达到1100万吨/年，开启了向绿色能源运输事业高速发展的新时期。
伴随着“火车头”的更新，机车乘务员工作环境越来越“惬意”，驾驶操作越来越“智能”，运输动能也越来越“给力”，矿区铁路正迈入安全高效的快车道。