近日，日本陆上自卫队对外展示了正在研制中的新型155毫米卡车炮。作为截至目前最晚出现的一款155毫米卡车炮，该炮对于日本陆上自卫队未来发展有何意义？该炮的设计又有哪些优势和不足？
亦步亦趋：日本大口径火炮发展史
日本陆上自卫队在大口径火炮的研制和装备上，从一开始走的就是自研与引进并重、跟随欧美国家的发展模式。最初，日本陆上自卫队装备的是美国提供的M52型105毫米自行榴弹炮和M44型155毫米自行榴弹炮。这两型火炮属于美国在战后研制的第一代大口径自行火炮，总体性能虽然比二战中的同类火炮有所提升，但是依然采用敞开式战斗舱设计，防护能力较弱。因此，日本陆上自卫队从上世纪60年代开始，自主研制74式105毫米自行榴弹炮和75式155毫米自行榴弹炮。这两型火炮的总体设计都参考了欧美国家的同类装备。特别是75式155毫米自行榴弹炮，总体设计布局与美国M109型155毫米自行榴弹炮相差无几。
此后，日本陆上自卫队又从美国引进了M110型203毫米自行榴弹炮。这样，日本自主研制的74式105毫米自行榴弹炮和75式155毫米自行榴弹炮，与美制M110型203毫米自行榴弹炮一起，成为了日本陆上自卫队在上世纪70年代至90年代的主力大口径身管火炮。不过，由于日本四岛属于多山地貌，四国岛山地面积最大，占总面积的80%，即便是较为平坦的北海道岛，也有将近一半是山地。所以，日本陆上自卫队只能将主战坦克、大口径自行火炮等重型装备全部部署在北海道岛。
这样，本州岛以南地区的日本陆上自卫队部队就较为缺乏大口径火炮装备。为此，日本在1983年从瑞典获得了FH-70型155毫米自走榴弹炮的特许生产权。目前，日本陆上自卫队现役的全部492门FH-70型155毫米自走榴弹炮都部署在本州岛以南地区。该炮在进行长途机动时需要军用卡车牵引，在进出阵地或者短途机动时，可以依靠本身炮架上装备的动力装置。因此，该炮的装备大大提升了日本陆上自卫队在本州岛以南地区的作战能力。
此后，欧美国家又掀起了一阵研制52倍155毫米榴弹炮的风潮。于是，日本也“随大流”，从1992年开始研制第二代155毫米自行榴弹炮，即99式155毫米自行榴弹炮。该炮的总体布局参考了德国著名的PzH2000型155毫米自行榴弹炮，特别是炮塔和火炮身管设计，几乎与后者如出一辙。不过，由于日本陆上自卫队并没有提出重型装甲化的需求，因此99式155毫米自行榴弹炮的战斗全重比德国PzH2000型155毫米自行榴弹炮轻了15吨，但是仍然达到了40吨。从总体性能上看，99式155毫米自行榴弹炮与其他国家的同类火炮相比，并没有太多出彩之处。只是由于该型火炮装备数量少得可怜，还不及其他国家某些同类型号采购数量的零头，所以也创造了高达800万美元的单价纪录。
在本州岛以北地区部队完成了以99式155毫米自行榴弹炮代替75式155毫米自行榴弹炮的更新换代之后，日本陆上自卫队便开始考虑为本州岛以南地区部队研制一款新型155毫米自行榴弹炮，以代替服役时间超过20年的FH-70型155毫米自走榴弹炮。这就是我们如今看到的这款新型155毫米卡车炮。
德日混血：日本卡车炮却用德国卡车
世界上第一种52倍155毫米卡车炮——法国“凯撒”早在1994年便公开亮相。此后，世界诸多国家都开始参考法国“凯撒”的总体设计思路，研制本国的大口径卡车炮，其中既有俄罗斯、瑞典、以色列等军事工业强国，也有伊朗、越南、印度等发展中国家。这也在一定程度上说明了大口径卡车炮的研发门槛其实并不算很高。而日本直到2012年才开始研制52倍155毫米卡车炮，真可谓有点 “后知后觉”。
与之前日本设计研制的大口径自行火炮类似，这款新型155毫米卡车炮的总体设计布局也有参考模板，即法国奈克斯特公司推出的第二代“凯撒”155毫米卡车炮。第一代“凯撒”155毫米卡车炮虽然开创了一种新型武器装备的先河，但是也有诸多不足，比如底盘承载能力有限、射击稳定性不够好、自动化程度较低、无装甲防护等。为此，法国奈克斯特公司针对这些不足和缺陷，改进研发了第二代“凯撒”155毫米卡车炮。
第二代“凯撒”155毫米卡车炮的底盘由第一代的雷诺6×6军用卡车改为捷克太脱拉8×8重型卡车。这款8×8重型卡车底盘的越野性能更好、承载能力更强。虽然更换底盘后，第二代“凯撒”155毫米卡车炮的战斗全重由第一代的17吨猛增至30吨，但是仍然可以满足由A-400M大型运输机运载的要求。与之类似，日本新型155毫米卡车炮也采用了德国曼公司的110 HX81型8×8重型卡车作为承载底盘，战斗全重同样为30吨左右，日本 C-2新型运输机也能够运载。
日本新型155毫米卡车炮全长11.4米，宽2.5米，高3.4米，炮组成员5人，其中3人在驾驶舱内，另外2人则坐在发动机舱后部的半封闭式载员舱内，条件相对较为恶劣。该型火炮的火力部分与99式155毫米自行榴弹炮基本相同，包括炮闩、复进机、制退机以及身管等，但是按照卡车炮的布局要求进行了一定的改进。从火炮的安装位置来看，身管起竖后，炮闩位置还是比较高。所以，日本新型155毫米卡车炮的大型液压驻锄设计与第二代“凯撒”155毫米卡车炮类似，也设有供人员上下的平台。而日本新型155毫米卡车炮侧面的弹药箱高度较低，因此就没有像第二代“凯撒”155毫米卡车炮那样设置折叠踏板。
目前，日本防卫省并没有透露太多关于新型155毫米卡车炮的具体性能参数。所以，很难判断该炮的性能与其他同类型号相比如何。不过，从总体布局来看，日本新型155毫米卡车炮很明显是经过诸多因素权衡取舍后的结果。比如，从底盘的选择上看，日本拥有发达的汽车工业，国内企业完全有能力提供类似的8×8重型卡车，却使用了成本相对低但性能并不逊色的德国曼公司110 HX81型8×8重型卡车。
但是，考虑到这款新型155毫米卡车炮要替代日本陆上自卫队现役的492门FH-70型155毫米自走榴弹炮，其采购单价一定要控制在较低的水平上，绝对不可以像99式155毫米自行榴弹炮那样奇高的价格。否则，即便不是一对一的替换，日本防卫省也完全承担不起。正是基于这一原因，新型155毫米卡车炮的研制方——日本制钢所才会选择军民两用型的德国曼公司110 HX81型8×8重型卡车，而不是选择本国企业研制的军用型8×8重型卡车。
当然，在控制成本的同时，日本新型155毫米卡车炮也不得不对其他性能要求有所放宽，比如机动性、越野性、防护性以及人员舒适性等。所以，我们可以看到日本新型155毫米卡车炮在驾驶舱顶部加装防护钢板以抵御炮口冲击波，2名炮组成员只能待在充满噪声和振动的帆布篷里。而且，该型火炮的最小发射仰角和方向射界也会受到一定的影响。据称，该型火炮的多门样炮在富士学校（日本陆上自卫队培训步兵、炮兵和坦克兵团以下军官的综合军事学校）试用期间，被曝出射击稳定性较差的缺陷，甚至提出有必要加装侧向液压驻锄以增强稳定性。因此，该型火炮至少还要经过几轮设计改进才能满足日本陆上自卫队的使用要求。
机动与火力：陆自稳步提升西南作战能力
这款新型155毫米卡车炮的推出，实际上是延续了进入21世纪以来日本陆上自卫队不断增强本州岛以南地区，即所谓的西南地区作战能力的发展道路。近十年来，日本陆上自卫队不断采购和装备适合西南地区作战要求的新一代主战装备，比如被某些人称为“第一种第四代主战坦克”的10式主战坦克，以及16式105毫米轮式突击炮。10式主战坦克主要代替老旧的74式主战坦克，成为日本陆上自卫队在西南地区的主力装甲主战装备。而16式105毫米轮式突击炮可以凭借出色的机动性和火力，担负起高机动部队的直射火力支援任务。
而新型155毫米卡车炮逐步替换老式FH-70型155毫米自走榴弹炮后，也会使得日本陆上自卫队炮兵部队的机动能力得到进一步的加强。特别是新型155毫米卡车炮具备空中运输机动能力，日本陆上自卫队能够将该炮快速部署到本土四岛以外的其他重要岛屿，比如冲绳、宫古等所谓的离岛上。这样，新型155毫米卡车炮配以远程精确制导炮弹，也将成为日本陆上自卫队炮兵部队对海打击的主力装备，与岸舰导弹一起组成封锁海峡的主战兵力。