殖民时代的巴拿马是个冒险家的乐园，官僚、军官、商人、海员、工匠、奴隶和来自加勒比海地区的代理商们充斥着这座城市，巴拿马地峡是连接太平洋与西班牙宗主国的枢纽，成吨的秘鲁白银和欧洲货物由此穿行；人们梦想着在此开凿一条海路，使大西洋和太平洋汇合。巴拿马运河是一个奇迹，2.8万余人在这项伟大工程中献出生命。这条运河也吞噬人的声誉、诞生新的国家，以及产生一场长达数世纪的谈判……
1534年
西班牙国王卡洛斯一世下令对巴拿马地峡进行勘察。在这里开凿运河，沟通两大洋将是惠及万代的壮举。
1814年
西班牙决定开凿运河，但拉丁美洲独立战争打乱了整个计划。
1823年
由危地马拉、萨尔瓦多、洪都拉斯、尼加拉瓜和哥斯达黎加五国组成的中美洲联邦共和国成立。
1825年
中美洲联邦共和国正式向美国提出援建运河的请求，次年6月，拉美解放者西蒙·玻利瓦尔（Simón Bolívar）在巴拿马召集国际会议，提出相同建议，中美洲运河的开凿正式提上日程。
1831-1858年
巴拿马处于新格拉纳达（现哥伦比亚）管辖之下，这个年轻小国有限的财力无法支撑如此浩大的工程，于是借重外部力量成为合理的选择。但新格拉纳达政府小心地规定开凿运河的租让权只能交给民间公司，不允许外国政府介入。
1838年
一家法国公司派人对巴拿马地峡进行勘探，卒因得不到政府支持而作罢。
1843年
新格拉纳达政府照会英、法、美、荷、西班牙等国，提议由它们合建巴拿马运河，并由各国共同保证运河未来的中立地位，但除美国以外，各国均未予理睬。
经过一年谈判，美国和新格拉纳达缔结《美国、新格拉纳达和平、友好、航海及通商条约》，共36条，有效期20年。
一名美国人在巴拿马火车站买西瓜时与摊主发生纠纷，围观的巴拿马人和美国人情绪激动，冲突演变成持续数小时的枪战。美国死伤31人，巴拿马伤亡15人。事后美国提出警告：如拒绝迅速赔偿损失，美国将立即占领巴拿马地峡。新格总统答复：硬要使任何一个地峡的过客有权向我们的公民开枪，而我们的公民必须逆来顺受，这是极不公平也是横行霸道的，容忍这种屈辱的民族不配生存！同年7月，美国巡洋舰“独立”号、“圣玛丽”号驶抵巴拿马，9月19日，160名美国海军陆战队登陆占领巴拿马火车站。
1857年2月
两国谈判，美国代表提出巴拿马城和科隆城应成为自治的自由港，两国公管以巴拿马铁路为中心的宽约40公里的地峡，巴拿马湾的某些岛屿割让给美国，赔偿美国公民事件中的一切损失。如果新格政府接受这些条件，美国愿支付200万美元作为补偿。然而新格政府除赔偿外，拒绝接受其他条件。
1865年
美国南北战争结束后，谈判正式达成条约，哥伦比亚（新格拉纳达于1861年更名哥伦比亚）承诺赔偿美国41万美元。
因1846年条约行将期满，哥伦比亚照会美国，要求重新谈判。同年12月，哥伦比亚将新约草案交给美国审议，条约规定：哥伦比亚同意美国承建巴拿马运河，提供修建运河的地区，对未来运河的中立，由两国实行共同防御。
忙完南北战争重建和总统选举的美国方才正式与哥方签署条约。然而同年3月，哥伦比亚国会否决了条约。哥伦比亚把目光投向欧洲大陆，积极与欧洲国家商讨开凿运河的可行性，恰逢由法国主导的苏伊士运河通航，欧洲金融资本将目光转移到中美洲。
法国军官吕西安·怀斯（Lucien Wyse）中尉率调查团赴巴拿马实地考察后，与哥伦比亚达成由法国承建巴拿马运河的协议。
1879年5月
由开凿苏伊士运河而声名鹊起的法国外交官费尔南德·德·雷塞布（Ferdinand de Lesseps） 出任负责开凿巴拿马运河的领导。7月5日，法国洋际运河工程总公司正式成立，得到开凿运河的租让权，开始筹备工程。雷塞布想完成一件比苏伊士运河更不可思议的事，以法国之名在这片热带土地上创造历史。苏伊士运河的成功修建，使雷塞布的声誉达到顶峰。雷塞布的开凿巴拿马运河计划过于匆忙也过于自信，他机械地照搬修建苏伊士运河的经验，并未考虑巴拿马地峡的特殊地形。黄热病也很快蔓延开来，没有任何有效药物的情况下，疫病夺走大批工人和技术人员的生命，5年中就死去6000余人。当时法国人并不知道黄热病的起因，更无法对症下药，拥有天堂般景色的热带海岸由此变成了高热病海岸。人们开始质疑法国是在开挖运河还是在开挖墓地。
1885年
法国人只完成了1/10的工程。比炎热气候和恶劣环境更可怕的是人为失误，起初雷塞布认为可以利用巴拿马地峡众多的湖泊修剪一条海平式运河，谁知除了有连绵群山挡住去路，更发现地峡太平洋一端的海面要比加勒比海一端高出5-6米，根本无法修建海平式运河，这个过迟的发现给法国洋际运河公司以致命打击。
1888年12月
以雷塞布为首的高管层在工程难以为继的情况下，大肆侵用公开发行的运河股票资金。然而纸包不住火，雷塞布本人最终也上了法庭。他的财富、名誉和身体都被毁了。这个历史上惊人的经济丑闻让法国政府备受牵连。往后数十载，巴拿马在法国都是一个令人不愉快的词汇。
1898年
美西战争期间，美国新式战列舰“俄勒冈”号为了从西雅图赶往古巴参战不得不绕道合恩角，此事极大地刺激了美国政府和舆论。为了向哥伦比亚和欧洲国家施压、与法国运河公司抗衡，美国也组织了一个巴拿马运河工程临时协会。
英、美两国展开旷日持久的谈判。前者深陷布尔战争的泥潭，决定放弃对巴拿马运河的分权要求，以换取美国的外交支持。双方签署《美国和英国关于促进建造通航运河的条约》，确立了美国主持开凿巴拿马运河并享有制订运河管理规定的特权，英国只保有自由通航权。美国完全排除了英国的干扰，可以专心对付法国了。
1901年12月
美国议会开始讨论拨款建造尼加拉瓜运河的问题，这事美国为讨取运河开凿权的声东击西之策。这对巴拿马运河的开凿造成了很大冲击，迫使态度强硬的法国运河公司总经理于坦辞职，新任总经理莫里斯·博无意与美国人叫板。
1903年
在与哥伦比亚就巴拿马运河问题多次谈判无效后，美国转而策动巴拿马独立。长期以来巴拿马就存在独立倾向。
巴拿马宣告独立。美国立即催促新政府签订运河条约，瓦里亚被巴拿马政府任命为驻美公使，授予签订运河条约的全权。
1905年
停滞整整17年的工程终于又有人开始推进。罗斯福总统决心开凿运河，以便美国海军称霸海洋。约翰·史蒂文森（John Stevens）担任总工程师。他们将一切都工业化了。同时美国人也发现黄热病源于蚊子，由此可以有效地控制瘟疫。
1906年5月
美国人同样的海平式运河计划宣告失败。一切似乎都付诸东流时，史蒂文森想起了被久已忘记的计划——建立水坝。同年罗斯福亲临巴拿马，支持这项新计划。
1907年
史蒂文森不作任何解释辞去职务。没人知道原因。罗斯福转而向军队寻求帮助，George Goethals上校走马上任，这位强势的领导者想尽一切办法加快建造速度。
1911年底
已有1.5万名游客来参观。
巴拿马运河正式开通，两大洋实现交汇。
运河正式通航。后来George Goethals乘坐极朴素的船只巡航运河，感慨道：“对所有人来说，这都是一趟激动人心的航程。”
美国和巴拿马自二战结束以来的紧张局势达到顶峰，骚乱造成20名巴拿马人和5名美国人死亡。
1999年
运河主权交还给巴拿马，由巴拿马运河管理局负责。
2007年
世界上37%的船只吨位对巴拿马运河来说都已经太大了，运河启动扩建计划。
运河扩建工程竣工，新运河（新船闸）正式开通。
巴拿马建交中国，百年运河成为两国深化经贸合作的重要工具。
巴拿马城旅行贴士：
运河博物馆
Weil Art Gallery
巴拿马老城
老城区非常适合步行参观，除考古废墟外，国家剧院、法国广场、总统宫殿也位于此，保留了殖民地风情。这里的咖啡馆、餐厅等都具有当地特色。
希望之山
巴拿马运河铁路
除了运河，巴拿马运河铁路也有自己讲不完的故事，是世界上第一列横跨大陆的火车，1855年完工，窗外是巴拿马雨林风光。