这台“身披大红花的铁牛”结束了中国不能制造拖拉机的历史，拉开了中国农业机械化的序幕。六十多年过去，东方红拖拉机的身影依然奔驰在广袤的田野上，见证着中国农机工业从无到有、从弱到强的辉煌历程。
新中国成立之初，百废待兴。政府财力十分有限，但仍拿出4亿多元巨资从国外进口了2.8万台拖拉机，优先供应东北等地的国营农场。
对于当时中国的80多万个村庄来说，这些拖拉机无疑是杯水车薪。广大农民渴望“耕田不用牛”的机械化时代。
制定第一个五年计划时，党中央决定在苏联援助下设计和建造中国第一个拖拉机厂。选址问题被提上日程，哈尔滨、石家庄、西安等城市都希望争取到这个重点项目。
1953年，一机部汽车工业管理局新厂筹备处初步选定了哈尔滨、石家庄和西安三地作为可能厂址。但毛泽东主席从全国工业布局和国防安全考虑，明确指示应在河南省中原地带选择厂址。
“当时吊车很少，几十吨、几百吨的大型设备，基本上都是人拉肩扛安装好的。”1956年就到一拖工作的老工人李学义回忆道，“工人们就睡在车间草垫上，铁块、钢材等原材料一来，大家就起来去干活。一拖完全是手工和半机械化干成的。”
拖拉机厂尚未完全建成，但建设者们决心在1958年国庆节前生产出中国第一台拖拉机。在“边土建、边安装、边生产”的方针指导下，全厂职工朝气蓬勃，斗志昂扬。
“为赶工期，全厂职工个个朝气蓬勃，斗志昂扬，实干、苦干、巧干，克服各种困难。”工人们每天从早上8点工作到次日凌晨1点，长达半年多时间里，所有工人吃住全在厂房里。
毛泽东主席曾批示：“拖拉机型号、名称不可用洋字。”于是，一拖发动全体职工为拖拉机起名字。一机部汽车工业管理局提名“铁牛”，但一拖厂党委不甚满意，后来这个名字给了天津拖拉机厂。
洛阳市则提出了“龙门”“白马”等具有地方特色的名字。但这些名字未能获得一致认可。关键时刻，时任一拖厂办副主任的安道平在厂区内听到有人高唱陕北民歌《东方红》，瞬间获得灵感。
安顺宗在回忆父亲安道平时说：“有一天，我父亲偶然听到职工业余合唱团在排练歌曲，唱的就是‘东方红’。他灵机一动：要不就叫‘东方红’吧！这个名字很快获得了全厂上下的认可。”
“东方红”这个充满时代特色的名字很快得到了一机部的批准。从此，“东方红”三个醒目的大红字出现在所有一拖制造的拖拉机车头上。
东方红54型履带拖拉机引进了苏联ДТ-54型拖拉机技术，采用54马力柴油机，5进1退变速箱。这台铁牛每天可耕地8公顷，是牛耕地的40多倍。
它不仅用于农垦和农村，还在水利、交通、土方施工领域得到广泛应用。20世纪80年代之前，东方红拖拉机及其改进型完成了全国机耕地70%以上的耕作。
东方红54型拖拉机的可靠性令人惊叹。一台在黑龙江北安二龙山农场服役的东方红54拖拉机，创造了31年没有大修的纪录，被当地农垦局誉为“北大荒精神”的象征。
1962年，东方红拖拉机“开”上了第三套人民币1元纸币，成为当时中国工业战线最闪亮的“明星”。1964年，邓小平同志视察一拖，进一步肯定了一拖的成就。
“三个第一”的嘱托成为一拖人的精神指南。原一拖副总工程师张文恺回忆道：“‘东方红’不仅是一个品牌，更代表了一种朝着目标执着前行、面对困难坚守使命的精神力量。”
改革开放初期，家庭联产承包责任制的实施使农村生产方式发生重大变化。大型履带拖拉机突然失去了市场。
当时流传的顺口溜形象描述了这一变化：“小毛驴趾高气扬，老黄牛重上战场，拖拉机离岗休养。”中国一拖的履带拖拉机销量从1980年的2.4万台暴跌至不足1万台。
“1头牛价格、8头牛力气”的东方红小四轮拖拉机，累计向农村提供了200多万台，成为当时农村保有量最大的小型拖拉机。
20世纪80年代末90年代初，一拖引进意大利菲亚特技术和英国里卡多技术。在对这些技术消化吸收的基础上，1999年，一拖推出具有自主知识产权的大马力轮式拖拉机——东方红LF80-90型。
到2004年10月，东方红大马力轮式拖拉机年产销量首次突破万台。2005年10月，一拖自主研发的国内最大轮式拖拉机——东方红1804批量投产。
面对国际农机制造巨头的技术垄断，中国一拖选择了自主创新之路。2004年，一拖开始涉足动力换挡技术的研发。
与之前的整机引进不同，一拖此次选择了“联合开发”模式。2007年，中国一拖开始实施“PST项目”，“以我为主、合作开发”，确保掌握核心技术与自主知识产权。
“东方红动力换挡重型拖拉机拥有专利23项，其中发明专利3项，拥有40个前进挡和40个后退挡，分为6个速度区段，与国际同类产品的当前技术水平同步。”它的下线结束了国际大型农机制造企业垄断动力换挡重型拖拉机的历史。
2014年，东方红动力换挡拖拉机成系列推向市场，成功实现商业化。上市以来累计销量突破1万台，迫使同类进口产品在中国销售价格下降30%以上。
2018年6月，江苏兴化举行我国首轮农业全过程无人作业试验。东方红无人驾驶拖拉机是唯一一台满足完全作业功能的无人驾驶拖拉机，全过程作业误差控制在2.5厘米以内。
这款由中国一拖自主研发的第二代无人驾驶拖拉机，具备一键启动、一键急停、自动换向、自动刹车等强大功能。
超级拖拉机1号是国内首台具备完全自主知识产权的无驾驶室纯电动无人驾驶拖拉机，汇集了多方智慧，承载着“电动化、无人化、网联化”三大任务。
超级拖拉机项目负责人王启洲介绍，该产品基于高精度农业地图的路径规划，可实现车身360度障碍物检测与避障，路径跟踪以及农具操作等功能。
2019年，中国一拖与华为技术有限公司签署全面合作框架协议，共同在智慧农业、企业信息化、云服务、无人驾驶和5G创新应用等领域开展合作，标志着东方红拖拉机向智能化方向迈出新步伐。
截至2022年，中国一拖已累计向社会提供了356万余台拖拉机和299万余台动力机械，为中国农业机械化做出了不可磨灭的贡献。
如今的中国一拖已成长为大型综合性装备制造企业集团，拥有完整的农业装备产业链体系。2022年上半年，中国一拖在国内市场销售大中型拖拉机5.37万台，同比增长18.31%；国际市场方面，实现拖拉机出口2478台，同比增长44.7%。
从东北黑土地到南方水田，从西北高原到东部平原，东方红拖拉机依然在广阔的田野上奔驰。而中国一拖开发的无人驾驶拖拉机，将在不远的将来把农民从土地上进一步解放出来，真正实现农业生产的现代高效。
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