人类对天空的向往古已有之。1783年，蒙哥尔菲兄弟的热气球成功升空，令人振奋，但热气球“听风由命”的局限性也很快显现。人们开始思考如何为气球装上“舵”和“帆”，甚至尝试用人力划桨或脚踏螺旋桨来推进，但效果甚微。
吉法尔1825年出生于巴黎一个工程师家庭，自幼对机械着迷。他深刻认识到，要实现可控飞行，动力是关键。当时，蒸汽机虽已应用，但普遍笨重。吉法尔的突破在于他成功研制了一台小型、轻量的蒸汽机，重量约160公斤，却能输出约3马力的功率，这为他的飞艇提供了心脏。
吉法尔的飞艇设计堪称时代智慧的结晶：
当天，吉法尔满怀信心地登上了他的飞艇。蒸汽机启动，黑烟喷涌，螺旋桨开始旋转，在围观者的注视下，这个庞然大物冉冉升起，并开始向前移动。
飞艇从巴黎起飞，最终成功飞行了约27公里，抵达了特拉普地区。此次飞行持续了约3小时，平均速度达到每小时8至10公里。
然而，飞行并非一帆风顺。当时的风力较强，吉法尔的飞艇尽管实现了动力推进和一定程度的转向，但还不足以强大到逆风返回起点。最终，飞艇降落在特拉普，未能原路返回巴黎。
尽管如此，这次飞行无疑取得了里程碑式的成功。它证明了：
吉法尔的飞艇最终因无法对抗强风未能返回起飞地，后来由火车运回。但这丝毫不能掩盖其划时代的意义。它点燃了工程师们对飞艇的热情，最终引向了齐柏林硬式飞艇的辉煌时代。
吉法尔并未止步。1878年，他在巴黎世界博览会上展示了一个巨大的系留气球，为数万人提供了升空体验，继续践行着他的航空梦想。
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