线路全长41.25公里，换乘时间仅需5分钟。近日，江苏首条与上海跨省无缝对接的轨道交通——苏州轨道交通11号线启动空载试运行。这是国内第一条跨省地铁，让家住苏州但在上海市区工作的陈梦无比期待。“原本每天上下班，我都和朋友一起乘坐早上的绿皮火车，14块钱就能到上海，比在上海租房、买房都划算，但是每天路上要两三个小时。”随着苏州轨道交通11号线试运行结束，她或许将和陪伴自己多年的绿皮火车告别。随着高铁“公交化”和私家车的普及，绿皮火车在短途出行中的身影渐渐消失，但无论是作为一种文化记忆载体或交通运输方式，绿皮火车在今天仍是无可取代的交通运输命脉。
旅游博主寻找的小众文艺
一节蒸汽火车头，三节绿皮火车车厢，轨道、信号灯、具有民国特色的老式火车站候车厅、站台等辅助建筑设施环绕四周……对旅游博主苗琪来说，下关火车主题公园就是她喜欢的“小众文艺”景点。
“现在是自媒体时代，每个人拿起手机拍下身边的花花草草都能成为旅游博主，真正意义上的小众已经不存在了，我们要做的其实是发掘更多有共鸣的小众文化。”苗琪告诉记者，绿皮火车正是如今快节奏生活下，能打动年轻人的文化记忆。
“在年轻人心里，乘坐绿皮火车可能是一件非常文艺浪漫的事情，更是一种他们无法亲身体验的公共记忆，因为那个时候的社会节奏相比现在要慢得多，绿皮火车等怀旧文化载体能给他们释放环境带来的压力，也是人们对特定记忆的向往，这对游客来说具有非常大的吸引力。”南京晓庄学院旅游与社会管理学院副院长涂玮告诉记者。
2014年，因全国各铁路局将原来红、蓝、橙色等不同的普速列车统一成了橄榄绿色，绿皮火车也就成了普速列车的代名词，找寻曾经那种无空调、能开窗，慢慢悠悠的绿皮火车，在年轻游客间掀起风潮。在偏远地区的其他省市，尚存的绿皮火车被游客发掘为新兴旅游线路，而在江苏，旅游景点选择投标报废的绿皮火车车厢，并加以再改造。下关火车主题公园把车厢改造成咖啡厅，让游客坐在列车中品咖啡的同时，透过车窗赏风景。在镇江西津渡，几节绿皮火车车厢被改造成名为“玉山料亭”的餐饮场所，吸引了不少火车迷和家庭游客来此打卡用餐。
得益于车厢服务的升级，乘坐普速列车远行也成为另一种旅游热点。车厢内服务设施不全、洗漱池和卧铺等设备破损、地板塌陷、饮用水难以保障、缺少空调让车厢变成“桑拿房”……曾经绿皮火车上让人“闻之色变”的体验，在经过改造后焕然一新。走进如今的绿皮火车车厢，饮用水、空调、电视和车内监控已成为旅途中的标配。
记者了解到，2014年之后，许多符合条件的“绿皮车”也进行了翻新改造，车厢的外表重新喷漆，车窗的密封性和透明度得到提升，硬座变软座，空气系统也得到升级，大大提升了绿皮火车的乘坐体验。“过去火车外面是热气，里面也是热气，现在温度宜人，速度也比之前提高了许多，乘坐更加舒适了。”乘客刘女士表示。
火车司机坚守的运输命脉
“很多人觉得绿皮火车消失了，其实我们司机在旺季的工作还是满满当当。”3月23日，南京东机辆段火车司机冯可秀刚刚值乘一趟由仪征开往南京的Y869次旅游列车，这趟列车由国产东风11型内燃机车牵引，俗称“绿皮车”。但涉及较长途的旅行，因高铁动车组运行距离上有所限制，绿皮火车仍是长途旅客的主流选择。
从1987年开始参加乘务工作，到1997年第一次担任司机，再到今天，已经在铁路上奔跑了35年的冯可秀经历了绿皮火车从蒸汽机到内燃机、再到电车的变迁，也经历了铁路6次大提速的历程，在他看来，今天的绿皮火车仍是不可替代的交通运输方式。
“对于工人、农民和学生等旅客来说，价格永远是我们最大的优势。真正的改变在旅客的选择上。”冯可秀认为，随着高铁网络的完善和自驾出行的普及，短途列车的客流量相对减少，如往返南京和上海间的乘客如今会选择乘坐沪宁城际高铁。但涉及较长途的旅行，因高铁动车组的一些局限，乘坐体验并不如普速列车，所以绿皮火车仍是长途旅客的优先选择之一。
同时，绿皮火车的灵活性也是其独特价值所在。“和过去相比，绿皮火车，或者说普速列车的开行量总体是下降的，因为列车开行的对数减少了，和2017年之前相比，近两年的开行量只能达到当时的60%。但每逢旺季，我们普速列车的开行量实际比以往有所增加。”上海局南京东机辆段南京运用车间党总支书记陆洪贵告诉记者，“绿皮火车的特点就是有客必开，高铁动车组要按照固定编组，但是绿皮车可以根据当天的客流情况灵活编组，既可以在客流高峰期安排临时车次，也可以在客流较少的日子里减少车次或车厢数量。”在编组上的灵活性，让绿皮火车面对务工潮、返校期、旅游热等考验时更加从容不迫。
劳务工人期待的“致富大道”
“春节后坐专列来昆山苦钱，第二年春节前揣着工资回丽江，这是我们每年的传统了。”在昆山电子厂担任生产技术员的曹宗亮告诉记者。
拥有454家规上电子信息工业企业，2022年电子信息产业规模高达6000亿元，电子信息行业支撑着昆山工业经济的稳定发展，也为曹师傅这样的务工人员带来了一个又一个就业机会。“这边用工需求大，每年开春一个厂都要招好几千人。”曹师傅表示。
而对于家住丽江的曹师傅来说，每年春节前后从苏州开来的绿皮火车务工专列，便是让他走出乡村、养家挣钱的“致富路”。
“绿皮火车现在还在开行的一个重要作用，就是供务工人员或务工团体使用，助力开展农村劳动力转移就业工作，推进乡村振兴发展。”南京火车站相关负责人表示。
记者从省交通运输厅了解到，今年春节后，我省各地全力做好返程运输组织，出台务工人员“点对点” 包车补贴政策，累计开通5架专机、20趟专列、1213辆专车，为企业直达送工5.51万人，而务工专列基本由绿皮火车担任。
据介绍，除务工专列外，目前省内不少火车站已经开始为企业务工提供“定制服务”，单家企业可根据用工需求在其他省、市某地招人，由车站提供单节或数节车厢专门接送务工人员。“保留普速列车，对于我们来说也是响应国家号召，为乘客保留多种选择，普速列车作为价格低廉的交通方式，对老百姓的出行、务工有着不可替代的价值。”陆洪贵表示。