1932年的一天，德国陆军非常秘密的召集了莱茵金属、MAN、亨舍尔、克虏伯和戴姆勒·奔驰五家公司的代表，要求他们开发一种全重5吨左右的装甲车辆，而对外则宣称这是农业拖拉机项目，也就是所谓的“5吨级的轻型拖拉机”。对这段历史有所了解的人应该明白这是个什么，研发拖拉机根本就是没影的事情，德国陆军又不是种地的农民，他们研发的就是轻型坦克，也是德国装甲力量的起点。
有一说一，德国有关于坦克的研究是很早的，即便抛开一战时期绰号“十八兄弟棺材”的AV-7坦克，那德国也在1932年之前就和苏联签订了秘密协议，他们的许多坦克研究都是在苏联完成的。1925年德国就基于拖拉机底盘设计了一种装甲底盘，1928年则研制了“Leichttraktor”初级实验车，这种配备了37毫米坦克炮的初级实验车在1930年被送往苏联进行测试，测试结果相对让人满意，但它终究没有列装德国陆军。
没有列装德国陆军的原因很简单，因为初级实验车的两辆样车毕竟是实验用途，尽管它已经具备了实战能力，可它身上掺杂了太多测试结构和部件，这导致初级实验车的性能和可靠性都大大下降，所以采购300辆初级实验车的计划就这么胎死腹中。当然了，初级实验车对于德国陆军的意义是非凡的，不光替德国陆军验证了坦克的设计思路和积累了宝贵经验，也正因如此德国陆军才下定决心研发轻型坦克。
不过，这一切都是秘密进行的，虽然1932年时德国已经逐步从大萧条中走出，经济情况也日渐好转，可是对面英法的实力仍旧是强于德国，因此整个研发工作就必须在隐秘情况下进行，以免招致英法方面不必要的注意。至于坦克研发工作本身也是一波三折，考虑到克虏伯等公司当时也没有正经的坦克研发经验，所以各公司的坦克研发工作自然就变得较为缓慢。
到了1933年的时候德国陆军突然又改了指标，把轻型坦克的重量提升到了4吨至7吨的标准，也亏了研发的是轻型坦克，所以几家公司简单修改了一下设计就算是应付过去了。也就是在这一年几家公司纷纷推出了自己的样车设计，同样是因为大家都没有什么开发经验，因此几家公司的样车基本是大同小异。
其中克虏伯公司的样车LK-A1样车被德国陆军看中，经过改进后就成了LK-B1样车，代号“LaS-Krupp”，意思是“克虏伯牌拖拉机”，而这也就是德国陆军第一款量产坦克，一号轻型坦克。
一号轻型坦克车体长度4米、车体宽度2.06米、车体高度1.72米、战斗全重5.4吨，各处装甲厚度只有13毫米。这个数据别说放到未来的第二次世界大战了，哪怕就是放到间战时期都属于是不上台面的货。不过，当初德国陆军也没想过让这东西当什么主力坦克，本就是打算将其作为训练坦克，所以德国陆军对于其如此小巧的造型也没当回事，凑活用就得了。
事实上，别说它的体积小巧不上台面了，它在别的方面也不怎么样。相比于同时期的轻型坦克，一号轻型坦克真的属于是较差的那一种，它的悬挂系统非常的简陋，每侧四个大直径负重轮中的后三个装在平衡架上，而第一个负重轮则是独立悬挂，整个设计透露着廉价的味道，唯一的好处就是适合大量生产。发动机则是采用Krupp M305风冷柴油发动机，能让一号轻型坦克的时速达到每小时37公里，行程距离则是145公里。
至于武器方面，那基本就可以是忽略不计了，因为是按照训练坦克来设计的，所以一号轻型坦克并没有配备37毫米坦克炮，也没有配备20毫米机炮，而是在可旋转炮塔上配备了两挺MG-13机枪，后续型号则将其换成了MG-34通用机枪。实话实说就是这个火力薄弱的有些过了头，基本上只能和意大利的CV-33超轻型坦克和日本那一票豆战车争雄，而之所以搞成这样的原因很简单，那单纯就是为了省钱了。
可即便一号轻型坦克都如此简陋了，但它仍旧是有自己的闪光点的。与当时许多坦克没有全面配备电台不同，一号轻型坦克作为一个只有两名车组成员的“小家伙”，却全部配备了uG2型电台，这让坦克和坦克之间的交流变得十分方便，也为日后德国装甲战术的发展打下了基础。唯一让人不满的就是一号轻型坦克的车长会变成“八臂战神”，既要负责操作机枪和手摇炮塔转向，更要指挥驾驶员和操作电台，这些车长都恨不得把自己变成八爪鱼了。
从整体来看，一号轻型坦克远谈不上先进，与日后德军那些“明星”坦克相差甚远，可它对于德军的意义却非同小可。要知道，在一号轻型坦克于1934年量产和交付部队使用之前，古德里安手下的装甲兵只能用纸糊的坦克凑活，而现在有了一号轻型坦克之后，德国装甲兵们就可以开上真正的坦克了。尽管这些坦克简陋到有些可笑，但它们仍旧是货真价实的坦克，可以帮助德国装甲兵提升自己的战术素养。
在战斗中一号轻型坦克往往被用来掩护步兵突破阵地，对波兰步兵和骑兵的压制效果十分明显。只不过到了1940年5月爆发的法国战役里，一号轻型坦克的表现就很差强人意了，连突破步兵阵地都变得十分勉强，这意味着一号轻型坦克即将被德军淘汰了。
1941年6月爆发的苏德战争则彻底宣告了一号轻型坦克的淘汰，苏联的T-34中型坦克和KV重型坦克是德国难以应对的强敌，脆弱的一号轻型坦克被证明不再符合战场需要。大量的一号轻型坦克在1942年被淘汰，或是拆解后回收，或是改装为自行反坦克炮应急，或是改装为喷火坦克，并最终在1943年彻底离开了前线。可不管怎么说，一号轻型坦克的任务已经完成了，作为一款训练坦克它已经完成了远超它职能的重任，这已经足够它在历史上留名了。
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