建设这座现代化的大型拖拉机厂，注定充满了挑战。最初，选址问题就一直没有定论。直到毛主席亲自决断：“九个朝代的皇帝都能住下，怎么就容不下一个拖拉机厂？”这一句话，彻底打破了僵局。
中国是一个以农业为主的国家，农业生产一直是国家发展的根本。当新中国刚刚成立，广大农民翻身做主人们却发现了一个棘手问题——农业生产工具严重滞后。很多人开始意识到，生产力的发展离不开先进的机械设备，特别是拖拉机这一农业生产中的核心工具。
时任美国国务卿的艾奇逊曾公开质疑新中国是否能够解决粮食问题。毕竟，中国有着数亿人口，而生产力水平却相对落后，许多人开始担心中国能否实现自给自足，是否能够养活如此庞大的人口。
此时的美苏两国已逐步走向了机械化生产，而中国的生产力水平依然停留在传统的农业模式，现代化的机械设备几乎没有。为了应对这一困境，中国政府决定从国外进口2.8万台拖拉机。然而，虽然投入了大量资金，问题并没有根本解决。由于我国拥有80多万个村庄，依赖进口显然是无法满足所有需求的。
因此，必须要建立起属于中国自己的拖拉机制造厂，创造独立自主的生产能力。在苏联的援助下，建造“第一拖拉机厂”成为国家的重要任务之一。
苏联专家建议将工厂建在工业基础较好的城市，比如沿海城市或东北的哈尔滨等地。然而，毛主席没有盲目听从专家的意见。他认为虽然沿海和东北地区的选择在短期内有优势，但从长期来看，这些地区的地理位置并不理想。于是，他作出了重要指示：将第一拖拉机厂设在中西部地区。
机械工业部农机工业局局长鹿中民深有感触，他回忆道，几十年后他依然认为，选择中原地区是十分明智的。中原地区不仅是农业生产的核心地带，而且从这里向东北和西北的运输距离差不多，覆盖面广，可以更好地满足全国的需求。
最终，选址的问题在洛阳和郑州之间形成了分歧。郑州虽然规模更大，工业基础较好，交通也很便利，但洛阳的地理优势却被认为不可忽视。洛阳位于太行山附近，地理位置天然有利于防御，尤其是在新中国成立初期，安全问题尤为重要。考虑到这一点，中国专家坚持认为洛阳才是最合适的选址。
毛主席在听取了两方意见后，果断选择了洛阳。对于洛阳的规模相对较小，毛主席幽默地说道：“洛阳住得下九个朝代的皇帝，难道放不下一个拖拉机厂？”这一句话，不仅打破了争议，也为洛阳的选址奠定了基础。
事实上，选址背后是多方因素的综合考量。1999年，《拖城故事》一书问世，详细记录了这段历史及选址的根本原因。时任第一拖拉机制造厂厂长的杨立功回忆道，选址洛阳的理由，既有国防安全的考虑，也有全国工业布局的战略眼光。
从今天的角度来看，毛主席的眼光无疑是远见卓识的。
一旦选址确定，第一拖拉机制造厂的建设便迅速展开。全国各地的专家和技术人员被抽调参与其中，整个过程保密而紧张。无数困难需要克服，直到1958年，工厂终于竣工，并开始自主生产属于中国的拖拉机。党中央对这一项目给予了高度重视，毛主席更是亲自指示：拖拉机的型号和名称都要使用中文。
当时，几乎所有进口的机械设备都使用外文名称，而中国自主制造的拖拉机能够使用中文，给全国人民带来了巨大的自豪感和骄傲。那时，国家对该项目的投资达到1.5亿元，这对于当时的中国来说，是一笔巨大的投资。
随着时间的推移，第一拖拉机制造厂逐渐发展壮大，除了拖拉机，厂内还开始生产多种机械设备，甚至有些产品远销海外。从完全依赖进口到自主生产，再到具备出口能力，中国的制造业逐步迎头赶上，成为世界制造业中的一支重要力量。
几十年来，第一拖拉机制造厂不仅专注于机械设备的生产，还积极为社会做出贡献。无论是对机械工业领域，还是对国家经济发展，第一拖拉机制造厂都发挥了重要作用。
第一任厂长杨立功是由周总理亲自任命的。1959年10月，周总理亲自来到制造厂视察工作，他看到了中国民族工业和流水线的巨大进步，深感欣慰。他语重心长地告诉工人们：“要出‘中国第一’的产品，培养‘中国第一’的人才，创造‘中国第一’的业绩！”直到今天，这三句话依然是第一拖拉机制造厂的核心价值观。
2018年1月，第一拖拉机制造厂被列入中国工业遗产保护名录。这一历史性时刻让人们深刻意识到，这段历史已过去多年，成为了珍贵的工业遗产。从最初的低技术、低成本制造，到如今的高技术、高附加值生产，中国的制造业在全球的竞争力不断增强，已经成为全球制造业的重要组成部分。