从空中的飞机俯瞰战场，犬牙交错的堑壕、被炮火一遍又一遍犁过后的坑坑洼洼
不论是给单兵穿上重甲，还是给突击小队配上护盾，都或因笨重，无法在“千疮百孔”的战场上机动
而氯气、氯化苦、芥子气等化学武器的出现，并不是终极解决方案。起初双方都曾尝试给跃出战壕、冲在最前的突击战士们穿上重甲，甚至配备装有轮子的“单兵移动护盾”，但实际效果都很有限。
能跨过堑壕，碾过铁丝网，通行在弹坑密布、千沟万壑的战场上，这般机动力是一战战场对新装备提出的最基本也是最核心的需求，而这在当时技术条件下是不容易解决的。而且，这样的新装备还要有面对长枪短炮的防护力和能够杀伤敌人的火力。以今日视角来看，这个新装备就是内燃机、履带、装甲钢板和火炮的集合体，只是当时的“求索”却是异常曲折的过程。前有达·芬奇指路，但正解是这种拖拉机
不论是给单兵穿上重甲，还是给突击小队配上护盾，都或因笨重，无法在“千疮百孔”的战场上机动
美国探索频道的纪录片《达·芬奇发明大破解》，以现代工艺对达·芬奇的几个传奇发明做了复原，其中的“坦克”证明有一定可行性，而另一发明“直升机”则基本不可行
作为火炮牵引车的“霍尔特”，在当时的英军、协约国军队中有几千辆在装备使用。图中“霍尔特”拖拉机除了履带还有前轮，这是用来转向的
“霍恩斯比父子”的履带式拖拉机，与“霍尔特”的直观差别便是前部无需转向轮
英国本土企業“霍恩斯比父子”履带式拖拉机，既有技术上的先进性，也有向英国军方大力推介的努力，但可惜有些生不逢时
虽说前有巨匠达·芬奇的指路，也不乏科幻小说中的“陆地战船”想定，但“陆战之王”实实在在的现代原型之一，其实是一战战场上活跃的“霍尔特”（Holt）等履带式拖拉机。原因无它，“履带”才是构成“坦克”这种新装备战场机动力最现实可行的技术方案。
“霍尔特”履带式拖拉机，在民用中的确是耕地的拖拉机，但从美国到了欧洲战场后就变身牵引车，替代马匹来牵引火炮和其它物资。特别是在战场未经平整、泥泞的道路或崎岖的山路上，马匹、轮式车辆无法通行，“霍尔特”就成了唯一选择。在多国早期的坦克研发中，“霍尔特”正是灵感源泉，比如法国“施耐德”和“圣查蒙德”、德国A7V 等该国第一型坦克的底盘部分就是在“霍尔特”的基础上改进发展而来。
不过，在美国人的“霍尔特”系列履带式拖拉机身上也有英国人的智慧，这就是英国霍恩斯比父子公司（Richard Hornsby & Sons）的“履带转向离合器装置”。该专利技术被霍尔特公司一并收入囊中，共同构成了现代履带式推进系统的基础。对比而言，早期“霍尔特”拖拉机的转向是靠车体前部的转向轮来完成，而在霍恩斯比父子的设计中，则是靠两条履带的差动。
霍恩斯比父子公司的履带式拖拉机问世后，就马上向英国陆军大力推介（1907年），虽然一时引起轰动和关注（比如国王爱德华七世出席演示活动），但还是未能打动军方。在炮兵部队的军官眼中，这辆履带式拖拉机动力不足、噪音又大、速度又慢，完全没有8匹马好使。而在民用市场上，履带式拖拉机也没有迎来预期中的受欢迎。最后，心灰意冷之下，“霍恩斯比”于1911年把一揽子履带式拖拉机相关技术以4000英镑的打包价出售给了美国霍尔特公司。就在这笔交易的短短一年后，英国陆军就一口气从霍尔特公司订购了442 辆履带式拖拉机。
虽然一战中英国陆军大量装备了“霍尔特”，但英国坦克的技术基础并非来自“霍尔特”。对于履带式的优势英国人已早有体会，但在世界第一辆坦克出世之前，英国人技术探索过程中的曲折与“踩坑”却是一个都不比他国少。这其中的曲折，就一定要讲到丘吉尔牵头的“陆地战舰委员会”（LandshipCommittee）。英国海军要造“陆地战舰”
斯文顿之所以成为坦克发明的贡献人之一，其贡献当然不只是提出构想。1915 年7 月在战争办公室任职的他，在了解到海军的“陆地战舰”计划后，成功进行了跨军种跨部门协作，为未来的英军“坦克”制定了性能指标。图为战后斯文顿在美国访问霍尔特公司，公开表彰和感谢了本杰明·霍尔特及他的公司对英军的贡献
在否定斯文顿的提议时，英国战争办公室正在测试这种“特里顿堑壕穿越机”（Tritton Trench-Crosser），其原理有点像今日的“架桥坦克”。①车体前部的小轮先跨过堑壕，这时后部车体、直径2.4 米的大轮来平衡重心。②与此同时将轨道架设在堑壕两端，而后后部车体驶过。③在通過堑壕后，将轨道收起。④尽管这款在重型拖拉机基础上发展而来的“堑壕穿越机”效果不错，但又是个笨重的家伙，遂放弃
这个提案最终还是激起了水花。该委员会成员之一的海军第一大臣温斯顿·丘吉尔，直接给首相阿斯奎斯上书，“警告”说德国人可能随时会引入类似新装备。阿斯奎斯转而命令基奇纳组建委员会，认真研究斯文顿这一提议的可行性。随后，有了1915年初英国陆军对“霍尔特”拖拉机进行的验证测试试验，给出了“不切实际”的结论。
听闻此消息的丘吉尔决定，既然英国陆军不接受这个构想，那么即便超出了海军职责范围，也还是要发展“坦克”，于是在英国海军名下成立了“陆地战舰委员会”。“陆地战舰计划”起初是研制大批人员的运输车，但随着对一线情况的了解深入，装备需求也发生了变化。“陆地战舰”的基本性能指标变更为，可翻越5英尺（1.5米）高陡坡，跨过8英尺（2.4米）的堑壕，速度4英里/小时（6千米/小时），配备机枪和轻型火炮。是轮式？还是履带式？
重型轮式+ 装甲车体，这在理论上是最容易、最有希望成型的方案。项目技术负责人布拉玛·迪普洛克（Bramah Diplock）贡献出了自己的“履带轮”专利技术，但除了“大轮”，项目的技术瓶颈还有发动机动力不足、因轴距短而无法通过堑壕等难题
英国帝国战争博物馆的藏图，这是关于轮式陆地战舰的所有影像留痕
履带式陆地战舰，前后至少有3个方案，从车体前后的两组履带，到前后车体铰接式，运载能力或70人或50人。其中一个方案是，车长约40英尺（12米），重约25吨，配备一门12磅火炮，侧面和顶部的钢板厚分别为8毫米、6毫米，战场定位是西线战场突击队员的履带式运输车。而它的问题也是太大、太复杂，或是动力不足，履带行走系统也毛病不断，不过有验证性样车的推出和测试。终于找到了对的方向
在“陆地战舰”研制工作陷入瓶颈、委员会内各方意见不一的僵局下，小型化、履带式拖拉机重获陆地战舰委员会的关注，林肯郡的农用机械厂商威廉·福斯特公司（WilliamFoster&Company）被选中，担负起在履带式拖拉机基础上开发“坦克”的重任。但此时的英国已经没有了“霍恩斯比”，只能向大洋彼岸的美国公司寻求履带式底盘技术支持，这就有了“布洛克”（Bullock）和“基伦-海峡”（Killen-Strait）履带式拖拉机的引进。
履带式陆地战舰的几个方案都是前后两组履带行走系统，而第1 和第2 方案中的履带行走系统还是位于车体中线的“独轮车”式
相对于轮式陆地战舰，履带式陆地战舰的研制有更大的进展，还有样车的试制和测试
“基倫- 海峡”履带式拖拉机有三条履带，前面的也是用来转向的，为了突破战场上的铁丝网，首部还加装了剪钳。演示测试后，英国认为它的越壕能力不足，且车体尺寸较小、改装余地不大
在引进“布洛克”拖拉机后，英国还想继续“铰接式”的技术路线，但试验表明“此路不通”
从样车“林肯1 号”到“小游民”
尤为重要的变化在于履带行走系统，比如首轮的位置升高、履带通过刚性框架来强制固定等，以此提升了越野性能，解决了履带脱落等问题
西线战场上的MK Ⅰ坦克和一队英军士兵，坦克顶部加装了手榴弹防护网
这两张法国档案馆中的一百多年前的老照片，如果没有确切注释，你可能真不会觉得它是“陆战之王”的一种雏形
再在“小游民”样车的基础上，威尔逊提出新设计方案，采用菱形车体，加大前轮直径，采用过顶式履带等，近一步提升坦克的越野速度和越壕的机动性能，同时为了降低整车重心将炮塔设置在车体的侧面，这种新坦克被称为“大游民”，即“马克”Ⅰ型（MKⅠ）坦克，它成为世界上第一型投入战场的坦克。
这是英国人沿着“履带式”这一技术方向修成的正果，而其它国家在坦克技术的探索阶段也同样有着不少岔路、歧途，并由此诞生了诸多“脑洞”“奇葩”。