此虫属直翅目蟋蟀科。体长20~30毫米，宽6~8毫米，触角褐色，长20~30毫米。体色有黑褐色、黄褐色等多种，它浑身油光闪亮。头部黑色，呈圆球形，颜面黄褐色，从其头部背面看，两条触角呈“八”字形，触角窝四周黑色。前胸背板黑褐色，有左右对称的淡色斑纹，侧板下半部淡色。前翅背面褐色，有光泽，侧面黄色。尾须很长，能超过后足股节，色较浅。雌虫的产卵瓣平直，比后足股节长。
油葫芦又名结缕黄，由于其全身油光锃亮，就象刚从油瓶中捞出似的，又因其鸣声好象油从葫芦里倾注出来的声音，还因为它的成虫爱吃各种油脂植物，如花生、大豆、芝麻等，所以得”油葫芦”之名。 油葫芦在我国分布极广，几乎各省都有，分布较多的省份有安徽、江苏、浙江、江西、福建、河北、山东、山西、广东、广西、贵州、云南、西藏、海南。 此昆虫喜欢栖息在田野、山坡的沟壑、岩石缝隙中和杂草丛的根部。它以各种植物的根、茎、叶为食，对大豆、花生、山芋、马铃薯、栗、棉、麦等农作物有一定的危害性。它白天隐藏在石块下或草丛中，夜间出来觅食和交配，雄虫筑穴与雌虫同居。当两只雄虫相遇时，与斗蟋蟀一样，会相互咬斗，有互相残杀的习性。 此昆虫字在我国大部分地区1年发生1代，以卵在土中越冬，在翌年春末天气转暖时化为若虫，夏末时化为成虫，夏末秋初为其旺发期，此时荒野之中，到处都可听到其鸣声，此起彼落，连续不断。 油葫芦的品种较多，常见的品种有体色偏黑的“黑葫芦”，体色偏棕的“红油葫芦”。有一种称“琵琶翅”的，翅长，末端钝圆，可盖过尾须的1/3，其鸣声洪亮。有一种翅翼很薄而透明的，称“玻璃翅”或“薄翅”，鸣叫的声音较低而发飘。一种称为“长翼”的，翅长但端部不宽，声音一般是中音。对以上这几种油葫芦，鸣虫爱好者编了个顺口溜：飞翅贵，玻璃脆，琵琶脆、长翼亮。这是内行对它们的评价。
头部额高着称为“寿星头”；头圆者宽者称为“蒜头”；头浑圆者称为“珠头”。三者中以“寿星头”为贵。 油葫芦的鸣声，其音节大致有两类：有一类的鸣声如“居---、优、优、优”，象是油从葫芦中倾注出来的声音，是名副其实的油葫芦，此为佳品；另一类鸣声如“吉、吉、吉”，则属较次者。
挑选油葫芦主要应从“体、色、翅、声”4个方面来选。 “体”是体形和体质。油葫芦要选个体大、头大、咬钳宽广的，体大才健壮，寿命长，鸣声洪亮；体小多为先天不足，发育不良，或有伤病，寿命短，鸣声弱而涩。
“色”是体色。人们大多喜爱浑身乌黑油亮的油葫芦，认为它体色纯正美观，观赏价值高，鸣声也较悦耳动听。其实，这点并非绝对，只要颜色鲜亮，不论金黄色、红色、紫色、棕色都有优质的，同样有独特的观赏价值。 “翅”是指翅的长短。一半是翅膀越长，鸣声越响亮，如前翅盖至尾端的，则是百里挑一的长翅佳种，鸣声必然响亮。另外，翅端钝圆，鸣声也必然响亮。
“声”是指鸣叫的声音。要挑选声音洪亮婉转、颤音拖长如“居---、优、优、优“者，其”优“音可重复5~6次，长者可达9次，这种虫被玩赏者美其名曰”九转油蛉“。
此外，如用听鸣音，则应选头小的油葫芦，因头小者比头大者更肯鸣叫。油葫芦的饲养首先须解决饲养器。饲养器因各地的传统习惯不同而不同，江苏及山东、浙江的一部分地区喜用养蟋蟀的陶质蟀缸，而江西和我国中南部及南部地区，传统的习惯是用蟋蟀笼。近些年来，市场上还出现了透明塑料质长方形的虫笼。这几种饲养器都可以用。 在饲养时，有人认为可以将两只雄虫放在一起共养，只要食物充足就不会相残。笔者认为最好不要采用这种方法，还是分开饲养为好。两只雄虫一起饲养，笔者认为必然会进行咬斗，而且战胜的那只雄虫一般都不肯就此罢休，会在笼中追逐不歇，最后战败的一只可能会被咬死。
油葫芦的饲料以植物饲料为主，可喂给丝瓜、南瓜、包菜叶、青菜叶、苹果、米饭粒等。入冬时，可喂点猪肉末或牛肉末，以增加其体内脂肪，加强其抗寒能力。饲料要经常变换品种，不要老喂一种。进入冬季前，就应注意采取保暖措施，将其放入葫芦内（留通气孔）饲养，外面可裹层棉花。它在葫芦内仍能鸣叫，当感到温热时会发出“热叫”，若温度降低时，它又会发出“冷叫”。不论冷叫、热叫，每次听到叫声就应加给食物。这样，每逢出现温差时，由于条件反射的作用，它就会鸣叫。 当气温降至10度以下时，可将它放在泡沫塑料小盒内（留通气孔），再放在家中焐饭锅内，底下放个50度左右的热水袋，上面再垫2~3层布，装虫的泡沫塑料盒就放在布上取暖，早晚各换1次热水袋内的温水。也可将装有虫的小塑料盒揣在贴身的衣袋内保温，若处理得好，能使它多生存半年。