全世界最潮的拖拉机厂家又整花活了。
约翰迪尔把一整套VR设备，搬去了下个月开幕的2021年国际消费电子展。
你戴上VR眼镜，坐进模拟驾驶舱，眼前就是一片田地，面前是方向盘和显示器，你可以选播种模式，也可以选收割模式。
当远处的拖拉机向你驶来，你也无需操控方向盘躲开，因为，你开的是一辆自动驾驶拖拉机。
约翰迪尔承认，这项VR展示技术没什么实际用处，只是为了让城里人体验一下田地里的高科技，感受一下农民坐着自动驾驶拖拉机种地，究竟是一种多么无聊透顶的体验。
农田里的自动驾驶技术
2016年，美国2/3的大农场都用上自动驾驶技术。
科里·安斯蒂是美国艾奥瓦州的一名工程师，他一直梦想着当一名农民，因为自动驾驶拖拉机让他深深着魔，他认为这正是农业与科技的完美结合，一直幻想着自己能开着一辆拖拉机奔驰在田间地头，看它自己完成播种、施肥或收割。
安斯蒂总喜欢跑去坎伯兰市的Co-op合作社，和当地农民交朋友，大家一边喝着汽水、吃着爆米花，一边谈论着最新的农业机械。
农民聚集的Co-op合作社
安斯蒂发现，当农民习惯了使用大型农业机械耕作更多土地，对技术的依赖性就越来越高。
“一旦用了，任何人都会上瘾。”
拥有183年历史的农机巨头约翰迪尔，从上世纪90年代就开始销售自动驾驶拖拉机。
农场环境远比路面简单，复杂的算法和昂贵的硬件对自动驾驶拖拉机来说就是累赘，它只需要GPS信号，设置好A点-B点的路线，就能沿着既定路线开到没油为止。
设置路线来决定车辆的行驶路径
马里兰州哈福德郡的农场主格雷·罗斯，是约翰迪尔自动驾驶农机的一位早期用户。
农场主格雷·罗斯
罗斯拥有一个8000英亩（约合4.86万亩）的农场，种满了玉米、大豆、小麦、大麦、向日葵和高粱。
罗斯家的约翰迪尔农机
借助GPS定位系统，他很清楚每台机器的工作区域。
过去，农民无法在深夜操作设备种地，因为天黑看不清路，在以15英里/时速前进时，哪怕只偏离轨道1秒钟，拖拉机就会摧毁100株玉米。
可是现在，夜间种地不再是什么难事，无论大雾、大风或多尘的恶劣天气，拖拉机都能自行搞定一切。
艾奥瓦州马塞纳农场，55岁农民加里·丁克拉启用了约翰迪尔拖拉机的自动转向技术。
“你甚至可以连续种地20个小时，走下拖拉机时仍旧精神奕奕。”丁克拉说。
在拖拉机上带娃追剧开派对
农民们十分喜爱自动驾驶拖拉机和联合收割机，唯一的烦恼在于，自动驾驶让种地成了一件很无聊的事。
每年11月，35岁的扎克·约翰逊都要赶在气温骤降前完成耕种。
他是明尼苏达州中西部农场的第五代家族农民，拥有超过2500英亩的大豆田和玉米田。
在玉米田里的约翰逊
约翰逊坐上约翰迪尔拖拉机，开启自动驾驶模式和自动转向模式，调试好距离，打开卫星导航，拖拉机就能从早晨一直干到深夜。
美中不足的是，约翰逊的这一天过得无聊至极。
他一手举着GoPro，一手吃着饼干，记录下自己在拖拉机驾驶舱内的所有举动。
等到夜深，约翰逊坐在驾驶位上彻底睡死。
约翰逊说：“我认为大家很高兴看到联合收割机，看看大型机器如何收割庄稼。”
一天，约翰逊邀请兄弟米奇一同参与收割，其实是为了炫耀拖拉机上的新音响。
打开音响，一曲《Turn down for what》，兄弟俩跟着音乐舞动起来。
“千禧农民”唯一一次手摸方向盘，动作更像是在夜店打碟，因为音乐恰在此刻达到高潮。
还有一次，约翰逊把汽车安全座椅搬上了副驾驶座，当拖拉机在田地上起伏晃动，女儿就像坐上了超市门口的摇摇乐。
设定好喷洒肥料的量和路线，父女两人就开心地吃起了饼干。
亚伦·纽威尔每天在拖拉机上待18个小时，于是他为长宽只有1.5米的隔音驾驶室，配备了立体声音响系统和根据人体工程学设计的座椅，在拖拉机背上打造了一个豪华家庭影院。
纽威尔在拖拉机上刷剧
一个秋天，纽威尔在拖拉机上刷完了6季《纸牌屋》和《星球大战》全系列电影。
除了立体音响，自动拖拉机上常见的升级配置，还包括小空调、内置冰箱、按摩座椅。
一些农民觉得这还不够，他们还需要配一台微波炉加热午餐，或是把整个咖啡机搬进去。
“在田地里开拖拉机，和在路上开车不一样，发生意外的概率很小。”52岁的保罗·巴特勒，会在作业时与其他农场主视频聊天，开视频会议，“一心多用，在农业里已经非常普遍。”
田地里的高度智能化
自动驾驶拖拉机能在田间精准行驶，光靠GPS无法保证精度，一些拖拉机使用的卫星导航系统甚至不输给美军战斗机。
约翰迪尔的卫星导航系统，就是与NASA合作开发，可将导航误差缩小到10厘米以内。
约翰迪尔的卫星导航系统
超高精度，可以防止拖拉机在某些位置重复施肥或播种，至少能将成本降低20%。
相比早期的自动驾驶拖拉机，现在的升级版也用上了人工智能技术。
拖拉机上的传感器，可以绘制农田地图、收集实时数据，包括每一块地的产量，并根据不同区域的收割数据，用不同颜色标识下来。
因此，无论种植、施肥还是收获，农民总能了解到每一株农作物的状态，甚至某粒种子的生长情况。
“以前，除非农民走下拖拉机挖开泥土，否则他们无法了解这些信息。”约翰迪尔的信息主管拉尼·亚瑟说，“现在，农民坐在拖拉机的驾驶室内，可通过iPad监控所有信息。”
帮助农民实现更精确的观测和作物制图
高度智能化的解决方案，是靠一套围绕计算机视觉技术构建的人工智能系统实现。
安装在联合收割机上的摄像头，通过视频图像监视谷物生长状况，深度神经网络借此分析谷物质量，并在谷物受损时即时调整机器运行参数。
监视器显示田间播种或收获的进度
2017年，约翰迪尔花了3.05亿美元，收购了一家AI创业公司，后者的AI技术可以自动识别杂草，据此精准喷洒除草剂，从而节省80%除草剂用量。
识别谷物是否健康（左侧表示谷壳过多，右侧表示更优质）
就连辛勤耕种了50多年的老农都说，除非农机上配有自动驾驶功能或其他高科技，否则他们不愿意再上车干活。
这些高度智能化农机比你想象的便宜，罗斯表示，大部分农机在第一年就能收回成本。
自动驾驶农机为什么离不开人
罗斯指着显示器说，“如今种地的过程，就像是在玩一场游戏。”
约翰迪尔希望，城里人也能参与到这场游戏。
戴上VR眼镜，在虚拟世界中，亲身感受自动驾驶拖拉机的魅力
甚至，你还能参加“种子之旅”，以一粒种子的身份被种入土壤，体验18吨重的拖拉机如何在你头顶上翻动土壤。
戴上VR眼镜看到的画面
同时，系统会告诉你，这样的操作温柔至极，对土壤的破坏微乎其微。
不过，自动驾驶拖拉机也并不总是完美。
农民们总在抱怨，说明书说拖拉机可以充当移动热点，其实需要在座位下装一个WiFi，可是美国乡村地区的无线网络，时有时无很不稳定。
而且开自动驾驶拖拉机，就跟从百度网盘上下东西一样，想要更多卫星，就得充VIP，否则GPS可无法保证会不会毁掉庄稼。
查德·施瓦特是林德曼拖拉机公司的机器技师，一直在帮农民修复诸如自动转向操作失误之类的故障，这些故障通常由操作失误引发。
他抱怨道：“农民经常按下不该按的错误按钮，或者输错信息参数导致宕机。”
不过，这些农机上的传感器，通常都可以收集发动机温度、油耗及位置信息，为维修人员提供了不少便利。
今年11月，约翰迪尔在爱荷华州和伊利诺伊州成功获得了5G牌照，专用5G网络的支持将让约翰迪尔的自动化农机更加强大。
既然自动驾驶拖拉机其实完全不需要驾驶员，那农民几时才能彻底摆脱坐在方向盘后面的无聊呢？这其实不是一个技术问题，而是一个法律问题。
约翰迪尔高级工程经理特里·皮克特称，虽然拖拉机早就可以自主运行，但是需要监管部门批准才能离开驾驶员，目前尚未可行。
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文｜王安忆
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