8月1日，建军节，说道中国体育界，无论如何不能绕不开的一个名字就是八一队。
2017岁末，随着八一体工大队完成隶属关系的转化，有着66年历史的体工大队就此成为历史。
八一体工大队，全称为中国人民解放军八一体育工作大队，是中央军委训练管理部军事体育训练中心管理的正师级单位。成立于1951年，大队曾下辖足球、篮球、排球、田径、乒乓球、举重、体操、沙滩排球、游泳等项目队。
但凡没有职业足球联赛的国家，军队的球队基本都是该国的足坛劲旅。以前社会主义国家的就不用提了，远的也不提，新加坡职业联赛中，那支被我们译为新加坡军团的球队就是该国的军队球队，韩国职业联赛里的尚武队也是军队球队，其他诸如伊拉克、泰国、台湾以及非洲、中北美等等，军队球队可谓遍及世界。
曾几何时，解放军八一队是国内足坛最吃香的队伍，他们去各个体校挑队员，一定是最受欢迎的，不为别的，就是解放军的待遇好。
1951年9月，随着八一体工大队的成立，八一足球队也正式在中国足坛亮相。建国后首次出访的足球队并不是国家队，而是八一队：1951年10月中国人民解放军（八一）队参加在布拉格举行的国际邀请赛，这是新中国球队首次出访。
1994年职业化前，八一队一直都是国内顶尖劲旅，不要说降级，跌出前三的次数绝无仅有，据统计，八一队1951年成立至2003年撤编的52年历史中，共夺得全国冠军7个：甲级联赛（含不分级全国联赛）冠军5次：1953、1974、1977、1981、1986。全运会冠军1次：1959。足协杯性质的优胜者杯冠军1次：1990。
冠军次数之所以不是最显赫，很大原因就是八一队以前要担负频繁的出访任务，在那个年代，联系国际间感情的友谊赛远重于国内联赛，所谓“国内练兵、一致对外”，加上那时候我们甚至被排斥在联合国之外，这种出访就更被赋予了特殊的政治含义。甚至为了出访，需要放弃国内联赛。
建国初期，由于没有常设的国家队，当时的国家队实际上就是北京和八一的联队。这也非常好理解，当年的交通不发达，不可能搞什么“飞行集训”，所以地方队的高手都被集中在北京，因不同时期，北京队的叫法不一：中央体院、北京体院、北京队、北京青年队等等（当年的青年队和现在不是一个概念），而部队球队的高手都集中在八一队，因为两个队都在首都嘛。同样的原因，后来国家二队（白队）下放，也只选择离北京很近的天津，而不是广州、武汉什么的，也是便于集中，这完全是时代的产物。
一般而言，八一队在参加国内联赛的时候称八一队，全运会时因为集中了所有部队球队的精英，就称解放军队，至于出访，那就看需要了。除八一队外，国内曾经活跃于足坛的军旅球队还有：
五十年代建队：沈阳部队、南京部队、公安军（相当于现在的武警部队，后改称南京部队）、北京部队和二五三八部队。
六十年代建队：铁道兵、空军、广州部队、海军、新疆部队、昆明部队。
七十年代建队：济南部队、武汉部队、兰州部队、成都部队。
1994年职业联赛开始，军委撤编了除八一队外所有的军旅球队，而实际上，由于体制问题，八一队也不可能变成真正的职业俱乐部，不能使用外援，国内转会也很难操作，水平直线下降也就非常好理解。而且，最难的问题出现了，八一队没有固定的主场！于是他们开始了流浪：在十年甲A期间球队竟然先后换了七个主场：1994山西太原、95陕西西安、96云南昆明、97-98河北石家庄、99河南新乡、00-01广西柳州、02-03湖南湘潭。在这一时期，八一队完成了一个额外的使命，充当了中国足球联赛的“播种机、宣传队”。